Agora há seis grandes jogadores de golfe, e Rory McIlroy pode sentir que ele é um deles.

Mas McIlroy ainda tem muito para fazer.

Ele vai fazer 36 anos no mês que vem. Ele acha que joga melhor agora do que há 10 anos. E parece que ele está certo.

Em 18 anos jogando golfe, McIlroy nunca ganhou três vezes antes de maio. Ele se sente livre para jogar, sem pensar em dinheiro.

Ele conquistou o título do torneio Masters.

Agora, ele tem um armário na casa do clube Augusta National. Lá, um casaco verde tamanho 38 estará sempre esperando por ele. Ele também tem um lugar reservado na mesa para o jantar de terça-feira no Masters Club. Isso aconteceu depois de 11 anos de trabalho. Que momento bom!

O coração de McIlroy bateu rápido quando ele abaixou a cabeça depois de ganhar. Ele sentiu alívio. Depois ele ficou feliz. Isso foi claro quando Scottie Scheffler o ajudou a colocar o casaco verde.

McIlroy perguntou: "Sobre o que vamos falar no próximo ano?" Ele se sente livre.

Você já pensou no que vai fazer no próximo mês?

Ele tem uma boa chance de ganhar um grande torneio este ano.

O torneio de golfe PGA Championship será no próximo mês em Quail Hollow. McIlroy já ganhou lá quatro vezes.

Ele foi um dos jogadores que respondeu a uma pergunta divertida no verão passado.

O torneio de golfe U.S. Open vai acontecer em Oakmont. É um campo grande, bom para quem bate forte na bola. Este campo seria bom para ele. Mas da última vez que ele jogou lá, ele não foi bem no primeiro jogo por causa da chuva. Por isso, ele saiu do torneio antes do fim de semana.

O British Open volta para Royal Portrush, na Irlanda do Norte, onde McIlroy nasceu. Ele quer jogar melhor lá agora. Da última vez em Portrush, McIlroy estava muito nervoso e errou a primeira tacada. Ele fez 8 pontos e não passou para a próxima fase.

Ele volta com mais liberdade e menos pressão.

Isso ainda vai demorar, mas mostra como as pessoas pensam de forma diferente sobre McIlroy. Elas não falam mais do que ele não tinha, mas sim do que ele pode ganhar.

Scheffler disse que entende um pouco como é não ter algo importante, mesmo depois de ganhar outras coisas.

Brad Faxon, um amigo de McIlroy, disse que McIlroy está a jogar muito bem e que pode ganhar mais torneios importantes. Faxon disse: "Ele pode ganhar 10".

Arnold Palmer e Jack Nicklaus disseram que o jovem Tiger Woods podia ganhar 10 "green jackets". Eles ganharam 10 juntos. Woods ganhou 5.

McIlroy ainda não tinha ganhado seu primeiro grande torneio no U.S. Open de 2011. Naquela época, Padraig Harrington disse: "Se você quer falar sobre alguém que pode ser tão bom quanto Jack Nicklaus, é ele."

Nicklaus é o melhor no golfe, com 18 grandes vitórias. McIlroy tem cinco vitórias, o mesmo número que Brooks Koepka, e tem 10 vitórias a menos que Woods.

É fácil sentir a emoção. Este Masters é um dos momentos mais importantes em Augusta National, como as vitórias de Woods em 2019, 2001 e 1997, de Nicklaus em 1986 e 1975, e de Arnold Palmer em 1960.

Mas isso não foi fácil para McIlroy. Faz 11 anos que ele não ganha um torneio importante. Ele queria muito ganhar o Masters, mas só chegou perto de vencer duas vezes nas 16 vezes que tentou.

Jogadores como Greg Norman e outros não ganharam o torneio e ficaram tristes.

McIlroy disse que queria ganhar outro torneio importante. Ele queria muito ganhar o Masters, porque era muito importante para ele.

McIlroy é o sexto jogador a ganhar os quatro torneios mais importantes da carreira, como Woods, Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan e Gene Sarazen.

Sarazen foi o único outro jogador a ganhar o Masters antes. Ele ganhou em 1935. Naquela época, o torneio era novo e tinha outro nome: Augusta National Invitation Tournament. Os casacos verdes, que são famosos no Masters, só começaram a ser dados aos vencedores em 1949. O jantar especial para os vencedores, o Masters Club, começou mais tarde, em 1952.

McIlroy foi o único jogador a vencer a parte final do Masters. Este torneio é especial porque é sempre no mesmo campo. Vencer foi muito importante para ele.

Pensar em como essa vitória é importante é ver quem está com ele e quem ainda não está entre os melhores jogadores de golfe.

Sam Snead tem 82 vitórias no PGA Tour, igual a outra pessoa. Ele não está nesta lista porque não ganhou o torneio U.S. Open. Phil Mickelson ganhou mais que McIlroy, mas ele também não ganhou o U.S. Open.

Tom Watson ganhou 39 vezes no PGA Tour e oito torneios importantes. Palmer ajudou muito o golfe moderno. Nenhum dos dois ganhou o PGA Championship.

McIlroy pensava se ele seria um jogador que quase ganhou. Ganhar o Masters o ajudou. Agora, queremos saber o que ele fará a seguir.