Os canadenses assistirão, em grande parte por causa de Shai Gilgeous-Alexander. O campeão de pontuação e forte candidato a MVP da NBA, que joga pelo Oklahoma City, certamente ajudará a atrair fãs no Canadá.

Pessoas da Sérvia e da Grécia vão assistir, pois são os países de Nikola Jokić (Denver) e Giannis Antetokounmpo (Milwaukee), grandes jogadores de basquete. Na Turquia, Alperen Şengün fará com que assistam aos jogos de Houston de madrugada. Fãs da Eslovênia vão ver Luka Doncic e os Lakers jogando no domingo de madrugada, que é sábado à tarde em Los Angeles. Fãs de Camarões vão assistir a Pascal Siakam e o Indiana Pacers. O time campeão, Boston, tem jogadores importantes como Kristaps Porziņģis, da Letônia, e Al Horford, da República Dominicana.

Novamente, os playoffs da NBA se anunciam como um palco proeminente para o brilho de talentos internacionais.

Nesta temporada da NBA, um fenômeno inédito se manifestou: os cinco líderes estatísticos provêm de cinco nações distintas. O canadense Gilgeous-Alexander, o lituano Domantas Sabonis (líder em rebotes pelo Sacramento), o francês Victor Wembanyama (líder em bloqueios por San Antonio), o australiano Dyson Daniels (líder em roubos de bola por Atlanta) e o americano Trae Young (líder em assistências pelos Hawks). Consequentemente, a fase eliminatória do campeonato ostentará uma forte presença internacional. Gilgeous-Alexander já tem sua participação assegurada, enquanto Sabonis e Daniels (juntamente com Young, evidentemente) poderão juntar-se a ele caso suas equipes avancem no torneio de play-in.

"A afluência de jogadores internacionais na nossa liga é notável," afirmou o Comissário da NBA, Adam Silver, no arranque da presente época. "Cerca de 30% do nosso universo de jogadores, à data de abertura da temporada, provém de 43 nações distintas, o que confere às nossas equipas uma dimensão consideravelmente mais global."

Ao término da temporada, essa cifra alcançou 44 nações distintas, considerando, no mínimo, as origens dos atletas que registraram pontos na NBA durante esta temporada. Pela primeira vez na história da liga, jogadores de países fora dos Estados Unidos ultrapassaram a marca de 15.000 pontos. Notavelmente, os atletas canadenses acumularam 15.588 pontos nesta temporada, impulsionados pela performance de Gilgeous-Alexander, o primeiro cestinha originário do Canadá.

Gilgeous-Alexander é o favorito para ser o MVP nesta temporada. Só ele ou Jokić podem ganhar, o que faz com que seja o sétimo ano seguido com um MVP de outro país na NBA. Antetokounmpo ganhou duas vezes, depois Jokić ganhou três vezes nas quatro temporadas seguintes, e Joel Embiid, que é dos Camarões e joga no Philadelphia 76ers, ganhou há duas temporadas.

"Shai enquadra-se na categoria de imparável," declarou o treinador de Toronto, Darko Rajaković, após um confronto entre os Raptors e o Thunder nesta época.

Em suma, ele se assemelha a muitos outros astros internacionais da atualidade, visto que é praticamente impossível conter jogadores do calibre de Jokić, Antetokounmpo e Doncic.

Esta temporada trouxe mais um marco internacional: Doncic encabeçou a lista das camisas mais populares da NBA, indicando que a NBAStore.com comercializou mais unidades de sua camisa do que a de qualquer outro jogador. Evidentemente, esse feito foi impulsionado pela troca de Doncic no meio da temporada, quando ele foi transferido de Dallas para o Los Angeles Lakers, mas, não obstante, permanece como uma conquista notável.

O astro esloveno é o primeiro jogador internacional a liderar o ranking das camisas mais vendidas e o primeiro, à exceção de Stephen Curry ou LeBron James, a ocupar essa posição em mais de uma década, desde que o futuro membro do Hall da Fama do basquete, Carmelo Anthony, o conseguiu em 2012-13, quando estava no New York.

Apesar de sermos um país pequeno com apenas dois milhões de pessoas, nosso esporte é incrível", disse Ajsa Sivka, que também é da Eslovênia, depois de ser escolhida pelo Chicago Sky da WNBA na segunda-feira à noite. Ela foi perguntada sobre Doncic e outros atletas eslovenos famosos. "Não importa o esporte, sempre temos alguém que se destaca. Tenho muito orgulho de ser eslovena."

Este cenário se desenrola em um momento crucial em que a NBA manifesta uma determinação, talvez sem precedentes, em amplificar sua projeção global. No mês anterior, a FIBA, entidade máxima do basquete mundial, e a NBA revelaram uma colaboração estratégica visando a criação de uma nova liga europeia, um empreendimento que vem sendo gestado há considerável tempo. A concepção inicial prevê uma liga composta por 16 equipes e há a possibilidade de incluir algumas das mais proeminentes agremiações da Europa, como Real Madrid, Paris Saint-Germain e Manchester City.

Nesta temporada, notavelmente, quatro jogadores da NBA ultrapassaram a marca de 2.000 pontos, sendo três deles talentos internacionais: Gilgeous-Alexander, Jokić e Antetokounmpo. A nível global, a utilização do NBA League Pass registou um aumento de 6% face à época anterior. Na França, o número de espectadores dos jogos da NBA atingiu um recorde histórico este ano, apesar da ausência de Wembanyama nos últimos dois meses. As visualizações de conteúdos relacionados com a NBA nas redes sociais, no Canadá, alcançaram picos sem precedentes nesta temporada, e as estatísticas da liga indicam que a região Ásia-Pacífico — um centro já estabelecido para o basquetebol — também assistiu a um número de fãs a acompanhar os jogos superior ao de qualquer temporada anterior.

O secretário-geral da FIBA, Andreas Zagklis, disse que esses números — que cresceram por causa do aumento internacional — mostram que o esporte está muito forte agora.

Zagklis concluiu que, olhando para o mundo e para a América do Norte, a NBA está mais popular e tem mais sucesso comercial do que antes.