Observadores sediados no Canadá assistirão com atenção redobrada, não exclusivamente em função de Shai Gilgeous-Alexander, ainda que a presença do campeão da pontuação e proeminente candidato ao prêmio de MVP da NBA, atuando pelo Oklahoma City, inquestionavelmente concorra para angariar adeptos ao norte da fronteira.

Do acervo de espectadores constarão fervorosos adeptos oriundos da Sérvia e da Grécia — berços das eminências do basquetebol, Nikola Jokić do Denver e Giannis Antetokounmpo de Milwaukee — outrossim, Alperen Şengün impelirá os entusiastas turcos a acompanharem os embates de Houston em altas horas da madrugada, enquanto a plêiade de fãs eslovenos se debruçará sobre o confronto entre Luka Doncic e os Lakers que inaugurará a fase eliminatória às 2:30 da manhã de domingo em sua latitude (correlacionando-se com 17:30 de sábado em Los Angeles), ao passo que os aficionados camaroneses se manterão em sintonia para presenciar as proezas de Pascal Siakam e o Indiana Pacers, e, por fim, o atual detentor do título, Boston, ostenta em seu elenco notáveis expoentes como Kristaps Porziņģis da Letônia e Al Horford da República Dominicana.

Mais uma vez, os playoffs da NBA prenunciam-se como um intrincado cadinho de talentos globais.

Numa campanha em que os laureados nas cinco categorias estatísticas provieram de cinco nações distintas – uma singularidade na história da NBA – (Gilgeous-Alexander, do Canadá; o primus dos rebotes, Domantas Sabonis, de Sacramento, da Lituânia; o mestre dos bloqueios, Victor Wembanyama, de San Antonio, da França; o soberano dos roubos, Dyson Daniels, de Atlanta, da Austrália; e o magnata das assistências, Trae Young, dos Hawks, dos EUA), a vindoura pós-temporada augura ostentar um matiz igualmente cosmopolita, com a participação assegurada de Gilgeous-Alexander e a potencial adesão de Sabonis e Daniels (paralelamente a Young, evidentemente), caso as respetivas equipas transponham os embates eliminatórios do torneio play-in.

"Contamos com um contingente verdadeiramente notável de atletas internacionais nesta liga", enunciou o Comissário da NBA, Adam Silver, aquando do início desta temporada. "Cerca de 30% dos nossos jogadores representam, pelo menos na jornada inaugural, 43 nações distintas, o que imprime uma dimensão significativamente mais cosmopolita às nossas franquias."

Em retrospetiva, o número de países representados atingiu 44 distintas nações, considerando, evidentemente, as origens dos jogadores que lograram marcar pontos na presente temporada da NBA. Pela primeira vez na história da liga, o total de pontos acumulados por jogadores de origem não-americana ultrapassou a marca dos 15.000; nomeadamente, os atletas canadenses totalizaram 15.588 pontos nesta temporada, com destaque para Gilgeous-Alexander, o primeiro jogador desse país a sagrar-se campeão de pontuação.

Gilgeous-Alexander figura como o principal candidato ao prémio de MVP nesta temporada, numa disputa acirrada com Jokić, o que assinala o sétimo ano consecutivo em que um jogador internacional ascende a esta distinção na NBA. Esta sucessão teve início com Antetokounmpo, bicampeão, seguido por Jokić, laureado em três das quatro épocas subsequentes, e culminando com Joel Embiid, camaronês dos Philadelphia 76ers, vencedor há duas temporadas.

Shai, segundo o técnico do Toronto, Darko Rajaković, na sequência de um confronto entre os Raptors e o Thunder nesta temporada, "transcende a categorização de ser incontrolável".

Noutras palavras, denota uma semelhança com a plêiade de virtuosos internacionais da atualidade, perante os quais as defesas se mostram, na verdade, impotentes, como sucede, aliás, com Jokić, Antetokounmpo e Doncic.

Nesta temporada, uma primazia internacional adicional foi alcançada: Doncic ascendeu ao pináculo da lista de camisas mais cobiçadas da NBA, refletindo que a NBAStore.com transacionou um volume superior de suas camisas em relação a qualquer outro atleta. Inquestionavelmente, tal fenômeno foi catalisado pela alteração de filiação de Doncic a meio da época, no seguimento da sua permuta de Dallas para os Los Angeles Lakers, mas, não obstante, constitui um feito de relevância inegável.

A estrela eslovena é o primeiro jogador de proveniência internacional a figurar no topo da lista das camisolas de maior procura – e o primeiro, excluindo Stephen Curry ou LeBron James, a ocupar tal posição em mais de uma década, desde que o futuro membro do Hall da Fama do basquetebol, Carmelo Anthony, o concretizou aquando da sua permanência em Nova Iorque em 2012-13.

"Não obstante a nossa exiguidade populacional de dois milhões de habitantes, a excelência desportiva que caracterizamos é verdadeiramente notável," asseverou Ajsa Sivka, compatriota eslovena, aquando da sua seleção pelo Chicago Sky da WNBA na passada segunda-feira, em resposta a uma interpelação sobre Doncic e outros proeminentes atletas eslovenos. "Independentemente da modalidade, invariavelmente emerge um talento de vanguarda. Sinto um profundo orgulho na minha identidade eslovena."

Essa conjuntura se desenrola num momento em que a NBA se mostra mais resoluta do que em qualquer outro período em sua história quanto à expansão de sua pegada global. No mês antecedente, a FIBA — a entidade reguladora supranacional da modalidade — e a NBA divulgaram um plano de colaboração para uma incipiente liga de basquetebol europeia, projeto que vinha sendo arquitetado há profusos anos. A delineação preambular vislumbra um certame com dezesseis agremiações e tem o potencial de englobar muitas das mais proeminentes corporações desportivas europeias, como Real Madrid, Paris Saint-Germain e Manchester City.

A época que culminou em quatro jogadores ultrapassarem a marca dos 2.000 pontos na NBA, incluindo o triumvirato estrangeiro de Gilgeous-Alexander, Jokić e Antetokounmpo, foi, em termos globais, marcada por um incremento de 6% no consumo de tempo dedicado ao NBA League Pass. A assiduidade dos espetadores em França atingiu um nível sem precedentes, apesar da ausência de Wembanyama nos dois meses derradeiros da competição. As visualizações de conteúdo da NBA em plataformas sociais no Canadá alcançaram picos históricos durante a presente temporada, e as análises da liga corroboram que a região Ásia-Pacífico, já um epicentro do basquetebol, também registou um afluxo de adeptos sem paralelo na sua história.

O secretário-geral da FIBA, Andreas Zagklis, postulou que tais cifras — inequivocamente impulsionadas pela contínua expansão transnacional — indicam a pujança acentuada do esporte na conjuntura atual.

Contemplando o panorama global e, decerto, a esfera norte-americana, a NBA ostenta uma proeminência e um vigor comercial inauditos," asseverou Zagklis.