来月36歳になる彼は、10年前よりもっと良い選手になったと思っています。それを否定する証拠はほとんどありません。

彼はプロゴルファーとして18年間ツアーでプレーしました。5月になる前に3回勝ったことは一度もありませんでした。彼は今、とても自由だと感じています。これは「ハウスマネー」と呼ばれていて、今シーズンPGAツアーで6回試合に出て、すでに稼いだ1320万ドルとは関係ありません。

彼はマスターズという権威ある大会で栄冠を勝ち取りました。

今、オーガスタ・ナショナルクラブハウスの上の階に、自分だけのロッカーがあります。そこには、いつも38サイズのグリーンジャケットが用意されています。火曜日の夜には、マスターズクラブディナーで席も用意されます。これは、11年間頑張った結果です。本当にいい気持ちです。

試合に勝った後、マキロイは最後のホールで頭を下げて、安心したと言いました。彼は「すぐにとても嬉しくなった」と言い、スコッティ・シェフラーが彼に緑のジャケットを着せた時、その喜びが顔によく出ていました。

マキロイは「来年はどんなことが話題になるだろうか？」と、最初はバトラーキャビンで、次に記者会見で話しました。彼は今の自分はとても自由だと感じているようです。

来月はどんな変化があるだろうか？

彼はすでにキャリアグランドスラムを達成しました。今年の残りの大きな大会は彼にとって有利になりそうなので、今年中にすべてのグランドスラム大会で勝つことを考えても早すぎません。

来月クエイルホロウでPGA選手権があります。マキロイ選手はそこで4回優勝したことがあります。

去年の夏、もしフェデックスカップのトップ選手がツアーチャンピオンシップの場所を自由に選べるとしたら、という質問がありました。その時、マキロイはすぐにクエイルホロウを選びました。

全米オープンはオークモントで行われます。このゴルフ場は大きなコースなので、飛距離のある選手に向いています。それは彼にとっても理想的ですが、以前ここでプレーしたときは、雨で初日が２日間かかり、彼は77のスコアで、週末の試合に進めませんでした。

The Open Championship is back at Royal Portrush in Northern Ireland, which is Rory McIlroy's hometown. He needs to do better this time after his past problems there. Last time at Portrush, he felt too much pressure. His first shot went out of bounds, he got a score of 8 on that hole, and he didn't make it to the weekend rounds.

今回は、プレッシャーよりも自由の方が彼にとって重要だ。

しかし、これらはまだ将来のことですが、マキロイについての話の中心は、彼に足りなかったことではなく、これから彼が何を達成するかということに変わってきています。

火曜日に、シェフラー選手は言いました。「キャリアグランドスラムについて聞かれるのがどんな感じかはよく分かりません。でも、『これを達成したのに、あれはまだなの？』と聞かれるのは、時々とてもプレッシャーになります。」

パッティングの練習を一緒にする友達のブラッド・ファクソンは、もうマキロイを止められる人はいないと言いました。彼はメジャー大会で勝つ回数を２倍にすることもできるだろうと言いました。ファクソンは「彼は勝つ回数を10にまで増やせるだろう」と言いました。

昔、有名なゴルファーのアーノルド・パーマーとジャック・ニクラスは、若いタイガー・ウッズがマスターズで10回勝つことができるだろうと言いました。これは彼ら二人が勝った回数を合わせた数と同じです。ウッズは今まで5回勝っています。

マキロイは、2011年の全米オープンで優勝できなかった時、パドレイグ・ハリントンが「ジャックの記録を破れるのは彼だ」と言ったことを今でも覚えています。

ジャック・ニクラスはゴルフの大きな大会で18回優勝しました。これはとてもすごい記録です。マキロイは今、ブルックス・ケプカと同じように5回優勝しています。これはタイガー・ウッズより10回少ないです。

この興奮は、とても魅力的です。今回のマスターズは、オーガスタ・ナショナルでの忘れられない瞬間の一つになりました。タイガー・ウッズやジャック・ニクラス、アーノルド・パーマーのような有名な選手たちの素晴らしいプレーと同じくらいです。

しかし、マキロイにとって今回の優勝は簡単ではありませんでした。これは日曜日の試合だけでなく、16年間の努力の結果でした。彼は11年ぶりに大きな大会で優勝しました。これまでの16回の挑戦で、優勝できるかもしれないと強く思いながら最後のほうまで進んだのは、たった2回だけでした。

グレッグ・ノーマン、トム・ワイスコフ、デヴィッド・デュバル、ケン・ヴェントゥーリのような選手たちは、他の選手よりも強い印象を残しました。

全米オープンでの大変な試合から2年前、マキロイは別の大きな大会で勝つために「こんな日曜日を100回でも経験したい」と言いました。そして、グリーンジャケットをもらうためなら、1,000回の日曜日にも耐えられたでしょう。

マキロイ選手は、ゴルフの大きな大会をすべて勝つ「キャリアグランドスラム」を達成した6人目の選手になりました。これは、タイガー・ウッズやジャック・ニクラスのような、有名な選手たちと同じグループに入ったということです。でも、「キャリアグランドスラム」という言葉は、1960年にアーノルド・パーマーという人が初めて使いました。だから、このすごい記録を本当に達成したと言えるのは、その中の4人だけです。

マスターズでグランドスラムを達成した選手は、ジーン・サラゼンという一人だけです。彼は1935年の2回目の大会でそれを達成しました。その時はまだマスターズという名前ではなく、オーガスタ・ナショナル招待トーナメントと呼ばれていました。グリーンジャケットは1949年から、マスターズクラブディナーは1952年から始まりました。

マキロイは、他の選手とは違う特別な選手として、マスターズでついに優勝しました。マスターズは毎年同じコースで行われる唯一の大きな大会です。この優勝は本当に特別な瞬間でした。

この素晴らしい記録を見ると、彼がどれほど偉大な選手たちと肩を並べたかが分かります。同時に、ゴルフの歴史の中で、まだ最も偉大な選手たちのグループに入っていないのは誰かも見えてきます。

サム・スニードはPGAツアーでたくさん勝ちましたが、全米オープンでは勝てませんでした。フィル・ミケルソンは、全米オープン以外の大きな大会で勝っていて、グランドスラムまであと少しです。

有名なゴルファーのトム・ワトソンは、たくさんの試合に勝ち、大きな大会で8回優勝しました。また、アーノルド・パーマーは、今のゴルフにとても大きな影響を与えました。しかし、この二人ともPGA選手権では優勝できませんでした。

Mcllroy might have felt he was only 'almost great.' But winning the Masters helped him feel better about himself. Now, a new story begins about how much more he can do.