Il prossimo mese compirà 36 anni e pensa di giocare meglio di dieci anni fa. Non ci sono molte prove che dicono il contrario.

McIlroy è un golfista da 18 anni. Non aveva mai vinto tre volte prima di maggio. Ora si sente libero quando gioca. Non pensa ai soldi, anche se ne ha già guadagnati tanti quest'anno.

Ha vinto il prestigioso torneo di tennis chiamato Masters.

Ora ha un posto speciale, un armadietto, e lì c'è una giacca verde per lui, per sempre.

Era molto felice dopo aver vinto la partita di golf. Si vedeva sul suo viso, specialmente quando Scottie Scheffler lo ha aiutato a mettere la giacca verde.

McIlroy ha chiesto: "Di cosa parleremo l'anno prossimo?". Lo ha chiesto in due momenti: prima in un posto e poi all'inizio di una conferenza stampa. Lui si sente libero.

Avete già pensato a cosa potremmo fare il mese prossimo?

Vincere tutti i tornei più importanti nella sua carriera è un grande successo per lui.

Il torneo di golf PGA Championship sarà il mese prossimo a Quail Hollow. McIlroy ha vinto quattro volte in quel posto.

Hanno chiesto a Rory McIlroy dove vorrebbe giocare una gara importante. Lui ha risposto subito che sceglierebbe Quail Hollow.

L'U.S. Open si gioca a Oakmont. Questo campo da golf è difficile. Va bene per lui come per gli altri giocatori. Ma l'ultima volta che ha giocato lì, ha fatto 77 punti. Non ha finito la partita perché ha piovuto e non ha giocato nel fine settimana.

Il British Open torna a Royal Portrush, in Irlanda del Nord. McIlroy vuole fare meglio qui. L'ultima volta a Portrush, era molto nervoso. Il suo primo tiro non andò bene, fece un punteggio alto e non continuò la gara.

Torna con più libertà e meno stress.

Questo è ancora lontano, ma fa vedere come le persone parlano di McIlroy in modo diverso. Prima dicevano cosa non aveva, adesso dicono cosa può vincere.

Scheffler ha detto: "Non so cosa significa essere chiesto del Grand Slam. Ma capisco un po' cosa significa quando mi chiedono: 'Hai fatto questo, ma non hai fatto quello'. A volte è difficile per le persone."

Brad Faxon, un amico di McIlroy, ha detto che McIlroy è molto bravo e può vincere ancora. Ha detto che può vincere fino a 10 volte.

Arnold Palmer e Jack Nicklaus pensavano che Tiger Woods potesse vincere 10 Masters, come loro due insieme. Woods ne ha vinti 5.

Nel 2011, McIlroy non aveva ancora vinto un torneo importante quando ha giocato l'U.S. Open. Padraig Harrington ha detto: "Se cercate qualcuno che può battere il record di Jack, è lui".

Nicklaus è il migliore nel golf con 18 grandi vittorie. Ora McIlroy ha cinque vittorie, come Brooks Koepka, e ha 10 vittorie in meno di Woods.

È facile essere molto contenti. Questo torneo è come altri momenti famosi ad Augusta, come Woods nel 2019, 2001 e 1997, Nicklaus nel 1986 e 1975, e Arnold Palmer nel 1960.

Ma non è stato facile per McIlroy, né domenica né negli ultimi 16 anni. Non vinceva un torneo importante da 11 anni. Voleva vincere i Masters, ma solo due volte su 16 ha avuto una possibilità di vincere alla fine.

Giocatori come Greg Norman, Tom Weiskopf, David Duval e Ken Venturi hanno avuto più problemi. Hanno ricordi difficili.

McIlroy ha detto che voleva vincere il Masters.

McIlroy è il sesto giocatore ad aver vinto tutti i tornei importanti nella sua carriera, come Woods e altri campioni. Ma solo quattro di loro hanno vinto il "Grand Slam" come lo conosciamo oggi, perché il torneo moderno è iniziato nel 1960.

Solo Sarazen ha vinto tutti i tornei importanti nel 1935. A quel tempo, il torneo non si chiamava Masters.

McIlroy è l'unico giocatore che è arrivato alla fine dei Masters. Questo torneo è speciale perché si gioca sempre nello stesso posto e i ricordi sono molto importanti lì.

Per capire quanto è importante questo risultato, dobbiamo pensare ai grandi giocatori di golf che ci sono e a quelli che non ci sono.

Sam Snead ha vinto il PGA Tour 82 volte. Phil Mickelson ha vinto più tornei di McIlroy, ma non ha mai vinto l'U.S. Open.

Tom Watson ha vinto 39 gare di golf e otto gare importanti. Palmer ha forse cambiato di più il golf di oggi. Ma né Tom né Palmer hanno vinto il PGA Championship.

McIlroy ha iniziato a pensare se sarebbe stato uno di quelli che quasi vincono. Il Masters lo ha aiutato a non sentirsi così. Ora deve solo pensare a vincere ancora di più.