Sam Presti, il capo della squadra di Oklahoma City, ha fatto questa promessa tre anni fa. Forse la gente non ci ha fatto caso per due motivi. Primo, i Thunder non erano bravi in quel periodo. Secondo, parlava in modo difficile da capire.

Presti ha detto "Labor omnia vincit" dopo la stagione 2021-22. Questa frase famosa dell'Oklahoma può voler dire "il lavoro duro vince sempre" o "il lavoro fatto con calma vince sempre".

In ogni caso, questo è vero per i Thunder. Hanno lavorato molto e con calma.

Hanno vinto tutte le partite importanti.

I Thunder, che solo tre anni fa vincevano poche partite, ora hanno vinto 84 partite e sono i campioni NBA. Hanno battuto gli Indiana Pacers in sette partite. Questo potrebbe preoccupare le altre squadre di basket. Hanno il loro giocatore più forte, Shai Gilgeous-Alexander. Lui e tutti i giocatori importanti di Oklahoma City giocheranno anche il prossimo anno. Hanno anche un giovane giocatore, Nikola Topic, che non ha giocato quest'anno per un infortunio. E hanno anche due buone scelte per prendere nuovi giocatori nel draft di quest'anno.

Sono giovani, i loro proprietari hanno tra i 23 e i 27 anni. Sono coraggiosi e probabilmente saranno in competizione per molto tempo.

Gilgeous-Alexander, il miglior giocatore, ha detto che possono ancora migliorare. Ha detto che è bello perché molti possono fare meglio. Non ci sono molti nella squadra che sono al massimo della loro carriera. Possono crescere molto, da soli e come gruppo. È contento per il futuro della squadra. Dice che questo è un buon inizio.

E hanno raggiunto questa velocità in un buon momento.

Molte squadre di basket non sanno cosa succederà la prossima stagione. Oklahoma City non ha problemi. Giocatori importanti come Jayson Tatum, Damian Lillard e Tyrese Haliburton hanno problemi al tendine d'Achille e non giocheranno quasi tutta la prossima stagione. LeBron James dei Los Angeles Lakers giocherà la sua 23esima stagione. Stephen Curry dei Golden State avrà 38 anni. Kevin Durant andrà a Houston e giocherà la sua 18esima stagione. Filadelfia spera che Joel Embiid stia bene. New York cambierà allenatore.

Oklahoma City sembra pronta.

Rick Carlisle, l'allenatore dei Pacers, ha detto che ci sono molti bravi giocatori in questa squadra.

Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Chet Holmgren sono contenti di giocare e lavorare insieme, senza preoccuparsi di chi riceve i complimenti. Alex Caruso e Isaiah Hartenstein fanno bene quello che i Thunder vogliono. Luguentz Dort difende molto bene e sa che non tutti capiscono quanto è bravo in questo.

Non solo i giocatori non si preoccupano di mostrarsi, ma anche i dirigenti non si preoccupano.

Caruso ha detto: "Nella lega, non c'è niente di sicuro. Penso che sia la cosa più importante che succede ogni anno, ma la gente lo dimentica. La tua squadra può cambiare subito per uno scambio di giocatori, un infortunio o qualcosa che non puoi controllare. Arrivare al massimo in questo sport e vincere è una cosa fantastica. Pensare di poterlo fare facilmente ogni anno è un po' ingenuo. Il primo giorno della prossima stagione saremo pronti a migliorare e a provare a vincere di nuovo."

Sam Presti, che ha organizzato tutto, non parla quasi mai in pubblico. Anche Clay Bennett, il proprietario, fa lo stesso. E l'allenatore Mark Daigneault è molto calmo, anche nelle situazioni difficili. Lui è la persona giusta per guidare la squadra dei Thunder.

Non è certo che le cose andranno come sono andate per noi, ha detto Daigneault. Volevo molto che loro ottenessero questo. Ero molto contento che fossero riusciti a farlo e che potessero vivere questa esperienza, perché se la meritano. Per come lavorano, per la loro professionalità e per il loro spirito di squadra, come ho detto, lo volevo molto per loro.

Il percorso dei Thunder non è finito, è solo all'inizio. Hanno molte scelte per il futuro e possono prendere nuovi giocatori se vogliono. E ora devono difendere il loro titolo.

Il lavoro aiuta a superare le difficoltà. Abbiamo ancora tanto da fare.

"Abbiamo tanto lavoro da fare," ha detto Presti quel giorno nel 2022. "Dobbiamo lavorare molto e con impegno. Questo è importante per lo stato, per la storia della comunità e per la squadra di basket."