Los consumidores estadounidenses siguen gastando, pero están cambiando sus hábitos por el alza de la gasolina y otros precios. Ejecutivos de Walmart, McDonald’s y Dollar General dijeron que ven resistencia general. Sin embargo, también observan más recortes entre los clientes de menores ingresos. Economistas y analistas creen que el ajuste podría ampliarse cuando desaparezcan los reembolsos del impuesto sobre la renta.

Algunos compradores ya planean mejor sus paradas para repostar. Además, compran más en clubes mayoristas como Costco, Sam’s Club y BJ’s Wholesale Club, donde el combustible suele ser más barato. John David Rainey, de Walmart, dijo que los clientes de Walmart y Sam’s Club están comprando, en promedio, menos de 10 galones por visita. Calificó eso como una señal de estrés. Gary Millerchip, de Costco, señaló que sus socios repostan con más frecuencia por temor a que el precio suba al día siguiente.

Las tiendas de conveniencia también están sufriendo. La National Association of Convenience Stores informó que las transacciones en surtidores cayeron cerca de 10% entre marzo y abril frente al año anterior. También dijo que las ventas dentro de las tiendas bajaron 10,4%. Jeff Lenard dijo que perder galones frente a los grandes comercios también reduce las compras en el interior.

En restaurantes y supermercados también se nota más cautela. Chris Kempczinski, de McDonald’s, dijo que la gasolina cara no ayudará a recuperar a los clientes con ingresos del hogar de 45.000 dólares o menos. En el supermercado, Stew Leonard dijo que los clientes compran más carne para congelar y se dejan tentar menos por muestras. Circana informó que entre el 25 de abril y el 23 de mayo las ventas de productos no alimentarios bajaron 6%. Al mismo tiempo, crecían las visitas a tiendas de comestibles y de dólar.