O governo perdeu muito dinheiro com pagamentos de seguro-desemprego falsos.

Um problema: Investigadores já encontraram esta fraude antes, há anos e de forma maior.

Em uma mensagem na semana passada, a DOGE disse que encontrou problemas em pedidos de seguro-desemprego desde 2020. Eles viram que 24.500 pessoas muito velhas pediram 59 milhões de dólares. Também viram que 28.000 crianças pequenas receberam 254 milhões de dólares. E 9.700 pessoas com datas de nascimento no futuro conseguiram 69 milhões de dólares do governo.

O tweet causou reações esperadas das pessoas que apoiam partidos políticos, como desconfiança ou aprovação. O próprio Musk reagiu e disse que o que sua equipe achou era "muito estranho", e ele precisou ler várias vezes para entender.

Ele comentou que os resultados estavam bastante desfavoráveis.

Mas Chavez-DeRemer podia encontrar a resposta no escritório do Inspetor Geral do seu departamento. Essa fraude já tinha sido descoberta por funcionários do governo que o DOGE criticava.

Eles querem mudar a ideia de que 'o governo não trabalha direito e não é inteligente'. Eles usam coisas que o governo não viu, disse Michele Evermore. Ela trabalhou com problemas de desemprego no governo dos EUA quando Joe Biden era presidente. Ela disse também: 'Eles acham casos de fraude que já foram chamados de fraude. E dizem que foram eles que encontraram'.

A lei de 1935 disse que quem perdesse o trabalho teria ajuda. Mas cada estado tinha que organizar como conseguir o dinheiro, ver os pedidos e dar a ajuda.

Os estados cuidam dos seus sistemas de desemprego. Mas, em situações especiais, como na pandemia de COVID, o governo federal ajuda mais e coloca mais pessoas para receber o benefício.

Normalmente, os sistemas de seguro-desemprego nos estados funcionam de maneiras diferentes: alguns bem, outros mais ou menos, e outros muito mal. Um especialista chamado Stephen Wandner disse isso. Com a COVID, a economia piorou e muitas pessoas pediram ajuda. Os estados não conseguiram atender a todos. Por isso, Wandner disse que muitos sistemas ficaram ainda piores.

Trump assinou uma lei em 27 de março de 2020 para ajudar quem perdeu o emprego por causa da COVID. Logo, muitas pessoas tentaram enganar o sistema para pegar o dinheiro. O governo avisou que os programas de ajuda viraram um alvo para fraudes. Muitas pessoas usaram nomes falsos para pedir o dinheiro.

Esse documento disse que os estados podiam ajudar pessoas que tiveram a identidade roubada. Se alguém usasse a identidade roubada para pegar dinheiro do seguro-desemprego, os estados podiam fazer um 'pedido falso'. Isso ajudaria a ter um registro do roubo, mas a pessoa que teve a identidade roubada não seria culpada.

Por causa dessas "mentiras", parecia que bebês e pessoas muito velhas tinham recebido dinheiro. O governo viu que quase 5.000 pedidos de dinheiro foram feitos para pessoas com mais de 100 anos entre março de 2020 e abril de 2022. Mas o governo também disse que os estados mudaram as datas de nascimento para proteger pessoas que tiveram seus dados usados por outras.

O documento de 2023 diz que muitos dos problemas encontrados não eram pagamentos para pessoas com mais de 100 anos, mas sim 'registros falsos' de problemas de fraude que já tinham sido descobertos.

Um representante do governo não respondeu às perguntas sobre o que o senhor Musk disse. O governo também não explicou como encontrou o problema ou se as pessoas já sabiam disso.

Mesmo que o DOGE tenha olhado para um tempo maior que os investigadores, ele encontrou apenas 382 milhões de dólares em pedidos falsos de seguro-desemprego. Os investigadores já sabiam de muito mais dinheiro.

Em 2022, o governo disse que mais de 45 bilhões de dólares do dinheiro do seguro-desemprego foram usados de forma errada durante a pandemia. Depois, eles disseram que o valor usado de forma errada era ainda maior, entre 100 e 135 bilhões.

"Não acho que isso seja novidade para ninguém", diz Amy Traub, que estuda sobre pessoas sem trabalho. "Já se falou muito sobre isso. Tivemos muitas reuniões no Congresso."

Se o que o DOGE diz agora parece familiar, é porque é parecido com o que se descobriu antes sobre pagamentos do Seguro Social para pessoas que já morreram e pessoas muito, muito velhas. Disseram que essas informações não eram verdadeiras.

Isso mostra que o DOGE não é bom para enviar mensagens, mesmo quando há problemas, como nos pedidos de seguro-desemprego.

Jessica Reidl trabalha em um grupo de estudos. Ela se preocupa muito com o dinheiro do governo e acha que ele gasta de forma errada. Ela escreveu muitos textos sobre isso. Jessica pensa que muitas pessoas enganam para pegar seguro-desemprego. Mas ela não confia nos resultados de um grupo chamado DOGE. Ela diz que este grupo não fez um bom trabalho e talvez tenha feito coisas erradas.

"Quando eles dizem que pessoas mortas e muito velhas estão pegando dinheiro do governo, eu não acredito", ela diz. "Eles não costumam falar a verdade sobre isso."

Traub disse que muitas fraudes no seguro-desemprego durante a pandemia fizeram os estados criar novas regras de segurança. Ela perguntou por que a equipe de Musk falava de fraudes antigas como se fossem novas.

Pessoas importantes de empresas e economistas estão dizendo que a economia do país pode ficar ruim e que muita gente pode perder o emprego. Eles acham que isso é ruim para um programa que ajuda quem está sem trabalho. Eles também acham que talvez seja uma tentativa de fazer as pessoas não gostarem tanto desse programa, justo agora que ele é muito importante.