Tuần trước, trên X, nền tảng truyền thông xã hội của Musk, Cục An ninh Việc làm Georgia (DOGE) đã công bố một phân tích sơ bộ về các đơn xin trợ cấp thất nghiệp từ năm 2020, hé lộ những con số đáng kinh ngạc: 24.500 cá nhân được kê khai trên 115 tuổi đã nộp đơn yêu cầu trợ cấp trị giá 59 triệu đô la; 28.000 người trong độ tuổi từ 1 đến 5 đã thu về 254 triệu đô la; và 9.700 người có ngày sinh dự kiến trong tương lai hơn 15 năm đã nhận 69 triệu đô la từ ngân sách nhà nước.

Bình luận trên mạng xã hội đã châm ngòi cho sự chia rẽ theo khuynh hướng đảng phái đã được dự báo, tạo ra sự hoài nghi sâu sắc ở một số người trong khi những người khác lại hân hoan, và sự phân cực này còn lan tỏa đến chính Musk, người thừa nhận rằng những phát hiện của đội ngũ ông quá "kinh ngạc" đến mức ông đã phải xem đi xem lại nhiều lần mới có thể thấu triệt được thực tế ẩn chứa.

Ông nhận định rằng những số liệu này phác họa một bức tranh ảm đạm đến mức đáng báo động.

Tuy nhiên, Chavez-DeRemer chỉ cần tham khảo Cục Thanh tra Tổng quát nội bộ của bộ phận mình là đủ để nhận thấy những hành vi sai trái tương tự đã bị phanh phui bởi chính những công chức liên bang mà DOGE đã công khai lên án.

"Họ đang nỗ lực khuếch đại luận điệu rằng, chao ôi, guồng máy chính phủ vận hành trì trệ và kém cỏi, và họ đã phát hiện ra những sai phạm mà bộ máy chính phủ trước đó đã bỏ sót," theo chia sẻ của Michele Evermore, một chuyên gia từng tham gia xử lý các vấn đề liên quan đến thất nghiệp tại Bộ Lao động Hoa Kỳ dưới thời chính quyền tiền nhiệm của Tổng thống Joe Biden. "Họ đang vạch trần các hành vi gian lận đã được nhận diện từ trước và tuyên bố rằng họ đã biết đây là những vụ gian lận."

Đạo luật An sinh Xã hội năm 1935, một đạo luật mang tính bước ngoặt, đã định hình khung pháp lý liên bang cho trợ cấp thất nghiệp, song song đó, ủy quyền cho các tiểu bang quyền tự chủ trong việc xây dựng cơ cấu thu thuế thất nghiệp, tinh chỉnh quy trình xử lý đơn đăng ký và phân bổ hỗ trợ tài chính.

Dẫu cho các tiểu bang được trao gần như độc quyền quyền hành chi phối hệ thống thất nghiệp nội bộ, các chương trình hỗ trợ khẩn cấp đặc thù—nổi bật với các khoản phúc lợi được mở rộng quy mô chưa từng thấy do chính quyền Trump ban hành ngay khi đại dịch COVID bùng phát—đã kiến tạo một sự can thiệp trực tiếp mang tính liên bang, đồng thời khai sinh một làn sóng người thụ hưởng mới trong hệ thống.

Stephen Wandner, một nhà kinh tế học tại Học viện An sinh Xã hội Quốc gia và tác giả của công trình "Cải cách Bảo hiểm Thất nghiệp: Khắc phục một hệ thống lỗi thời", đã chỉ ra rằng, ngay cả trong những thời kỳ bình thường, hiệu quả hoạt động của các chương trình bảo hiểm thất nghiệp cấp bang đã có sự chênh lệch đáng kể, dao động từ mức "tối ưu" đến "thảm khốc". Tuy nhiên, với sự tàn phá của đại dịch COVID-19 đối với nền kinh tế và sự bùng nổ các yêu cầu vượt quá khả năng tiếp nhận của các bang, Wandner nhấn mạnh rằng tình hình đã trở nên "cực kỳ tồi tệ" trong nhiều trường hợp.

Đạo luật hỗ trợ thất nghiệp ứng phó với đại dịch COVID, được Tổng thống Trump ký ban hành vào ngày 27 tháng 3 năm 2020, ngay từ thời điểm khởi thủy đã trở thành một thiết chế dễ dàng bị lạm dụng cho mục đích gian lận. Trong một văn bản được ban hành khoảng hai tuần sau đó và gửi đến các quan chức cấp bang, Bộ Lao động đã đưa ra lời cảnh báo rằng các điều khoản mở rộng về quyền lợi đã biến các chương trình hỗ trợ thất nghiệp thành "mục tiêu béo bở cho gian lận với số lượng yêu cầu giả mạo đáng kể được đệ trình bằng cách sử dụng danh tính bị đánh cắp hoặc kết hợp."

Bản ghi nhớ nói trên còn đề xuất một phương án cho các tiểu bang nhằm bảo vệ những cá nhân bị đánh cắp danh tính để trục lợi từ các khoản trợ cấp thất nghiệp. Để vừa lưu giữ hồ sơ về hành vi gian lận, vừa tránh quy kết cho những người vô tội, các tiểu bang, tuân thủ theo chỉ dẫn của bản ghi nhớ, có thể thiết lập một 'yêu cầu giả định'.

Những yêu cầu gian lận đã dẫn đến việc cấp phát séc cho các hồ sơ liên quan đến trẻ vị thành niên và những cá nhân đã vượt ngưỡng bách niên. Thanh tra Tổng quát của Bộ Lao động đã ghi nhận khoảng 4.895 yêu cầu trợ cấp thất nghiệp từ những người trên 100 tuổi trong giai đoạn từ tháng 3 năm 2020 đến tháng 4 năm 2022; tuy nhiên, một bản ghi nhớ khác của bộ đã làm rõ rằng các hồ sơ này phát sinh từ việc các bang điều chỉnh ngày sinh nhằm bảo vệ những nạn nhân bị lạm dụng danh tính.

Bản ghi nhớ năm 2023 đã làm sáng tỏ rằng nhiều yêu cầu được nhận diện không phải là các khoản chi trả cho những cá nhân đã bước qua ngưỡng bách niên, mà thực chất là những 'bản sao tinh vi' của các yêu cầu gian lận đã bị vạch trần trước đó.

Trước những truy vấn liên quan đến phát hiện của Musk và DOGE, một phát ngôn viên của Bộ Lao động đã giữ thái độ im lặng tuyệt đối, không hé lộ bất kỳ chi tiết nào về phương pháp họ đã áp dụng để phanh phui vụ gian lận bị cáo buộc, cũng như mức độ tương thích của những phát hiện này với các kết quả điều tra đã được công bố trước đó.

Dù DOGE đã mở rộng tầm soát vượt ra ngoài khung thời gian ban đầu của các nhà điều tra liên bang, con số 382 triệu USD thu thập được từ các yêu cầu thất nghiệp giả mạo vẫn chỉ là một phần rất nhỏ so với quy mô gian lận mà giới chức đã phanh phui, tựa như một giọt nước giữa đại dương.

Năm 2022, Bộ Lao động ban đầu ước tính quy mô gian lận trợ cấp thất nghiệp bị cáo buộc trong bối cảnh đại dịch COVID-19 đã vượt ngưỡng 45 tỷ đô la; tuy nhiên, Văn phòng Kiểm toán Chính phủ sau đó đã đưa ra một đánh giá bi quan hơn đáng kể, ước tính con số thiệt hại có thể dao động từ 100 tỷ đến 135 tỷ đô la.

Amy Traub, một chuyên gia về thất nghiệp tại Dự án Luật Lao động Quốc gia, khẳng định rằng thông tin này hoàn toàn không có gì mới mẻ đối với bất kỳ ai, bởi lẽ nó đã được công khai rộng rãi và là chủ đề chính trong vô số phiên điều trần trước Quốc hội.

Các cáo buộc mới nhất nhắm vào DOGE, nếu thoạt nghe có vẻ quen thuộc, là do chúng tương đồng một cách đáng kinh ngạc với những phát hiện đã được công bố trước đó về các khoản thanh toán An Sinh Xã Hội được chuyển cho những người đã khuất hoặc quá thọ, tất cả đều là những yêu cầu sai sự thật.

Điều này đã định vị DOGE như một chỉ dấu thiếu tin cậy, ngay cả khi sự sai lệch đã ăn sâu, đặc biệt là trong bối cảnh các yêu cầu trợ cấp thất nghiệp.

Jessica Reidl, một học giả cấp cao tại viện nghiên cứu bảo thủ The Manhattan Institute, là một người theo chủ nghĩa bảo thủ tài chính kỳ cựu, người đã kiên quyết tán thành việc cắt giảm chi tiêu lãng phí của liên bang đến mức đã soạn thảo sáu trăm bài viết về vấn đề này; mặc dù bà ta giữ quan điểm rằng hành vi gian lận bảo hiểm thất nghiệp là điều phổ biến, nhưng lại thấy khó chấp nhận bất kỳ kết quả điều tra nào từ DOGE, cơ quan mà bà ta cho là đã hoạt động thiếu hiệu quả và có thể đã vi phạm pháp luật.

Reidl bày tỏ sự hoài nghi sâu sắc khi DOGE quả quyết rằng những người đã khuất, ở độ tuổi phi thường, đang nhận trợ cấp thất nghiệp với quy mô chưa từng thấy, nhấn mạnh rằng DOGE có một tiền sử hoạt động kém cỏi trong lĩnh vực này.

Traub quả quyết rằng chuỗi gian lận trợ cấp thất nghiệp liên tiếp trong thời kỳ đại dịch đã thúc đẩy các tiểu bang thiết lập những biện pháp an ninh chưa từng có tiền lệ; bà hoài nghi lý do đội ngũ của Musk lại ra rả về những vụ lừa đảo lỗi thời như thể chúng vừa mới xuất hiện.

Traub nhận định, "Trong bối cảnh các nhà lãnh đạo doanh nghiệp và các nhà kinh tế đồng loạt phát đi tín hiệu cảnh báo về một cuộc suy thoái kinh tế phủ khắp, việc nảy sinh lo ngại về nguy cơ thất nghiệp là lẽ đương nhiên. Đây là một hành vi công kích trực diện nhằm bôi nhọ hình ảnh của một chương trình an sinh xã hội tối quan trọng, có lẽ là một mưu đồ thâm độc nhằm bào mòn sự ủng hộ của công chúng đối với chế độ bảo hiểm thất nghiệp vào thời điểm mà tầm quan trọng của nó đã vượt mọi giới hạn."