SEOUL, Coreia do Sul (AP) — O partido conservador da Coreia do Sul, que está com problemas, cancelou e depois aceitou de novo a candidatura para presidente de Kim Moon Soo em poucas horas, enquanto os problemas internos aumentavam antes da eleição de 3 de junho.

A confusão no sábado, depois que tentaram sem sucesso trocar Kim pelo ex-primeiro-ministro Han Duck-soo, mostrou a grande crise de liderança no Partido Poder Popular. Isso aconteceu depois que o ex-presidente Yoon Suk Yeol foi retirado do cargo por causa da lei marcial que ele colocou em dezembro. Essa situação pode ter acabado com as chances dos conservadores de ganhar mais um mandato no governo.

Kim, um conservador forte e ex-ministro do Trabalho no governo de Yoon, foi escolhido como candidato a presidente do PPP em 3 de maio. Ele ganhou com 56,3% dos votos nas eleições internas, vencendo um concorrente reformista que tinha criticado a lei marcial de Yoon. Mas os líderes do PPP, que apoiam muito Yoon, passaram a semana passada tentando muito fazer Kim desistir e apoiar Han. Eles achavam que Han tinha mais chances de ganhar contra Lee Jae-myung, o líder do Partido Democrata, que é mais liberal.

Depois que as conversas entre Han e Kim para unir suas candidaturas não deram certo, o comitê de emergência do PPP fez algo nunca feito antes no início do sábado: cancelou suas eleições primárias, tirou a nomeação de Kim e colocou Han como membro do partido e como seu novo candidato a presidente. Mas essa mudança precisava ser aprovada por todos os membros em uma votação por telefone automática, que no sábado à noite decidiu não aceitar a troca.

O porta-voz do partido e membro do parlamento, Shin Dong-wook, disse que, embora não possam dar os números exatos, a votação para mudar o candidato foi rejeitada por uma pequena diferença. Kim, que chamou a tentativa do partido de substituí-lo de "golpe político rápido", foi imediatamente colocado de volta como candidato. Segundo o partido, ele planeja fazer seu registro oficial com as autoridades eleitorais no domingo.

"Com esta ação, esperamos que tudo volte à sua ordem natural", declarou Kim em um comunicado oficial.

Aos 73 anos, Kim foi uma figura proeminente no ativismo trabalhista durante as décadas de 1970 e 1980. Na década seguinte, filiou-se a um partido conservador, declarando ter renunciado ao seu ideal de se tornar um "revolucionário" após presenciar o colapso dos regimes comunistas. Posteriormente, serviu por oito anos como governador da província sul-coreana de Gyeonggi e cumpriu três mandatos na Assembleia Nacional.

Han se tornou presidente temporário depois que Yoon foi impedido pelo parlamento em dezembro e depois retirado do cargo pelo Tribunal Constitucional em abril. Ele saiu do cargo em 2 de maio para tentar se candidatar a presidente. Ele disse que sua longa carreira no serviço público o preparou para liderar o país em um momento de mais incerteza no mundo e problemas de comércio que pioraram por causa das decisões do presidente dos EUA, Donald Trump.

Han, que convocara a unidade após ascender à posição de candidato, declarou em comunicado que "acolhe com humildade" a manifestação dos filiados do partido.

Han e Kim estão bem atrás de Lee nas pesquisas de opinião recentes. Lee, que liderou os esforços dos democratas para tirar Yoon do cargo, zombou das tentativas do PPP de mudar os candidatos, dizendo aos repórteres na quinta-feira: "Já ouvi falar de casamentos forçados, mas nunca ouvi falar de unidade forçada."