Sau vụ tai nạn máy bay nghiêm trọng vào tháng 1 và một số vụ khác, các quan chức đã quyết định cải thiện hệ thống kiểm soát không lưu cũ và thuê thêm nhân viên.

Họ nghĩ rằng điều này sẽ giúp giữ an toàn và tránh các vấn đề ở sân bay Newark, New Jersey, sau khi hệ thống radar của nó gặp sự cố nhỏ vào tuần trước.

Bộ trưởng Giao thông Vận tải Sean Duffy sẽ công bố một kế hoạch lớn vào thứ Năm để cải thiện hệ thống kiểm soát không lưu của đất nước. Cùng lúc đó, Cục Hàng không Liên bang (FAA) đang cố gắng giải quyết nhanh các vấn đề về công nghệ và nhân sự tại Newark để tránh xảy ra tình huống tương tự ở những nơi khác.

Trong tình hình hỗn loạn, một điều rõ ràng là hệ thống cũ đang gặp khó khăn khi xử lý hơn 45.000 chuyến bay mỗi ngày trên cả nước.

Người ta vẫn chưa biết liệu kế hoạch của Duffy, được Tổng thống Donald Trump ủng hộ, có nhận đủ tiền từ Quốc hội để hoạt động tốt hơn những lần cải cách trước đây trong 30 năm qua hay không. Nhưng Duffy nói rằng điều này rất quan trọng. Hơn 14 tỷ đô la đã được chi cho việc nâng cấp từ năm 2003, nhưng hệ thống vẫn không thay đổi nhiều.

Duffy khẳng định: "Chúng tôi đang hành động và sẽ khắc phục vấn đề này. Chúng tôi sẽ xây dựng một hệ thống hoàn toàn mới vì lợi ích của tất cả các bạn, gia đình các bạn và người dân Mỹ."

Tuy nhiên, vẫn còn ít thông tin chi tiết. Vẫn chưa rõ liệu kế hoạch có bao gồm việc bán hệ thống kiểm soát không lưu cho tư nhân hay không. Tổng thống Trump từng ủng hộ điều này. Ông Duffy chưa nói rõ về khả năng này. Thông báo vào thứ Năm tới dự kiến sẽ có sự tham gia của nhiều liên đoàn. Họ có thể phản đối việc bán cho tư nhân. Ngoài ra còn có các nhóm doanh nghiệp, đại diện ngành và gia đình các nạn nhân trong vụ tai nạn hồi tháng 1.

Trong nhiều năm, hệ thống này hoạt động khá tốt nên hầu hết các cơ quan quản lý không để ý nhiều. Giáo sư Sheldon Jacobson từ Đại học Illinois, người nghiên cứu về rủi ro trong hàng không, nói: "Nhưng tốt thôi chưa đủ khi nói về du lịch hàng không, vì tính mạng con người rất quan trọng."

Jacobson nghi ngờ đề xuất của Duffy sẽ thành công. Tuy nhiên, có thể sẽ có thêm sự ủng hộ sau hai vụ tai nạn máy bay gần đây ở Washington D.C. và Toronto.

Những điểm yếu của hệ thống kiểm soát không lưu quốc gia đã được nói đến nhiều lần. Gần đây, một sự cố mất điện đã khiến tất cả các chuyến bay trên toàn quốc phải dừng lại trong hơn hai tiếng.

Frank Lorenzo, cựu CEO của Continental Airlines, người đã giúp tạo ra một trung tâm hàng không lớn ở Newark mà United Airlines vẫn sử dụng sau khi hai hãng hợp nhất, nói: "Hệ thống và cơ sở hạ tầng của chúng ta đã cũ. Chúng ta chưa quan tâm đến nó đủ mức cần thiết."

Chủ tịch Hiệp hội Kiểm soát Không lưu Quốc gia nói với Quốc hội rằng phần lớn hệ thống liên lạc của FAA ở hơn 4.600 nơi vẫn dùng dây đồng cũ. Hệ thống này nên dùng cáp quang hiện đại và tốt hơn.

Hệ thống radar mà nhân viên kiểm soát không lưu ở Philadelphia dùng để hướng dẫn máy bay đến và đi từ sân bay Newark đã ngừng hoạt động trong ít nhất 30 giây vào ngày 28 tháng 4.

FAA nói vào thứ Tư rằng họ sẽ thay dây đồng cũ bằng cáp quang và thêm ba đường truyền dữ liệu mới giữa New York và Philadelphia. Họ cũng đang cố gắng đào tạo và cấp chứng chỉ cho nhiều nhân viên kiểm soát không lưu hơn.

Không rõ hai lần sửa chữa này sẽ mất bao lâu, nhưng ông Duffy hy vọng mọi việc ở Newark sẽ tốt hơn vào mùa hè, khi công trình đường băng dự kiến xong. Một số nhân viên kiểm soát vẫn nghỉ dài ngày vì bị thương sau vụ mất điện radar, làm cho việc thiếu người ở Philadelphia khó khăn hơn.

Để giải quyết tình hình, FAA đã giảm số lượng chuyến bay đến và đi từ Newark để đảm bảo an toàn. Điều này làm nhiều chuyến bay bị hủy. Ông Duffy nói thêm rằng FAA sẽ họp với các hãng hàng không để xem sân bay có thể tiếp nhận bao nhiêu chuyến bay. Theo FlightAware.com, vào thứ Tư, Newark có nhiều chuyến bay bị hủy nhất cả nước, với 42 chuyến đi và 46 chuyến đến. Điều này xảy ra dù United Airlines đã giảm 35 chuyến bay mỗi ngày tại sân bay từ cuối tuần trước.

FAA đã cải tiến chương trình Nextgen từ năm 2003. Một cải tiến quan trọng là hệ thống ADS-B. Hệ thống này giúp kiểm soát viên và các máy bay khác biết vị trí chính xác của máy bay. Hệ thống ADS-B đang được điều tra sau vụ tai nạn trực thăng tháng 1. Chiếc trực thăng đó đã không dùng ADS-B để báo vị trí của mình khi xảy ra tai nạn.

Duffy cũng cố gắng tuyển thêm nhân viên kiểm soát không lưu bằng cách giảm thời gian đào tạo và giúp nhiều học viên thành công hơn. FAA cũng cho tiền thưởng để khuyến khích các kiểm soát viên có kinh nghiệm tiếp tục làm việc, không nghỉ hưu sớm.

Một khó khăn lớn khi nâng cấp hạ tầng hàng không là FAA phải vừa giữ cho hệ thống cũ hoạt động, vừa tạo ra hệ thống mới, rồi tìm cách chuyển đổi dễ dàng. Đây là lý do tại sao họ thường chỉ thay đổi từng chút một trước đây.

Jeff Guzetti, người từng điều tra các vụ tai nạn máy bay cho Bộ Giao thông, nói: "Vấn đề này đã có từ rất lâu. Không phải vì chúng ta không quan tâm, mà vì nó rất khó giải quyết." "Và nó cần tiền và quản lý tốt. Trong nhiều năm qua, FAA đã thiếu tiền và đôi khi là quản lý tốt."