A promessa, feita há três anos por Sam Presti, o gerente geral do Oklahoma City Thunder, pode ter sido esquecida, talvez por duas razões: primeiro, o mau desempenho da equipe na época e, segundo, a forma complicada como foi dita.

Após a temporada de 2021-22, Presti citou um lema de Oklahoma, "Labor omnia vincit", que, dependendo de como ele o interpretou, poderia significar "o trabalho árduo vence tudo" ou "o trabalho lento vence tudo".

Independentemente disso, o mesmo se aplica ao Thunder, que, embora tenha demonstrado grande empenho, progrediu a um ritmo consideravelmente lento.

Eles alcançaram a supremacia em todos os domínios.

Após terem vencido apenas 24 jogos há três anos, o Oklahoma City Thunder conseguiu 84 vitórias nesta temporada e se tornou campeão da NBA, depois de ganhar do Indiana Pacers em uma final de sete jogos. Para o resto da NBA, isso é algo preocupante. Eles têm o MVP, Shai Gilgeous-Alexander. Ele e todos os jogadores importantes de Oklahoma City têm contrato para a próxima temporada, há uma escolha do sorteio de 2024 em Nikola Topic, que não jogou esta temporada por causa de uma lesão no joelho, e os Thunder ainda têm duas escolhas entre as 24 primeiras no draft deste ano.

Ainda jovens, com as idades dos titulares a oscilarem entre os 23 e os 27 anos, exibem uma audácia que lhes permite, e até exige, manterem-se na contenda por um futuro considerável.

Gilgeous-Alexander, o MVP da temporada e das finais da NBA, o maior pontuador da liga e agora campeão da NBA, afirmou: 'Com certeza, ainda temos muito espaço para melhorar. Essa é a parte mais interessante. Muitos de nós ainda podem se desenvolver. Poucos estão no seu melhor ou perto disso. Temos muito a crescer, tanto individualmente quanto como equipe. Estou muito animado com o futuro deste time. Este é, sem dúvida, um ótimo começo.'

O momento para atingir essa cadência não poderia ser mais oportuno.

Enquanto muitas equipes lidam com incertezas para a próxima temporada, Oklahoma City não está nessa situação. Jayson Tatum, em Boston, Damian Lillard, em Milwaukee, e Tyrese Haliburton, em Indiana, estão com lesões no tendão de Aquiles e provavelmente perderão a maior parte, ou até toda, da próxima temporada. LeBron James, dos Los Angeles Lakers, vai para sua 23ª temporada. Stephen Curry, do Golden State, fará 38 anos na próxima temporada. Kevin Durant, agora no Houston (em uma troca que será oficializada em breve), começa sua 18ª temporada. As esperanças da Filadélfia dependem do retorno saudável de Joel Embiid. Nova York terá uma mudança de técnico.

Oklahoma City aparenta deter o controle irrestrito da situação.

Rick Carlisle, o técnico dos Pacers, asseverou que o elenco dispõe de um número considerável de atletas de excelência.

Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Chet Holmgren mostram que gostam muito de jogar juntos, sem se preocuparem com quem leva o crédito. Alex Caruso e Isaiah Hartenstein se encaixam muito bem nos papéis que o Thunder lhes deu. Luguentz Dort é um jogador muito bom na defesa e parece ter percebido que muitas pessoas não conseguem ver o quão bom ele é nessa parte do jogo.

Não se restringem aos jogadores as demonstrações de exaltação; a liderança também incorre nesse comportamento.

Caruso comentou que não há garantias na liga, e que essa é uma lição que muitas vezes se esquece a cada ano. A qualquer momento, sua equipe pode mudar devido a uma troca, uma lesão ou algo que você não pode controlar. Chegar ao topo deste esporte e vencer é algo extraordinário. Achar que se pode conseguir isso todo ano é um pouco ingênuo. Ele garantiu que a equipe estará pronta no primeiro dia do próximo ano para melhorar e lutar por esse título novamente.

Presti, o arquiteto por trás de tudo isso, raramente fala em público, assim como Clay Bennett, o proprietário. O técnico Mark Daigneault é a calma no meio da confusão, conduzindo a equipe dos Thunder de forma excelente.

Daigneault afirmou: "Não há garantia de que vocês terminarão da mesma forma que nós. Eu realmente queria muito que eles tivessem essa experiência. Fiquei muito feliz por termos conseguido isso e por eles poderem viver essa situação, porque a merecem. A maneira como eles encaram tudo, o profissionalismo, a competitividade, a mentalidade de colocar a equipe em primeiro lugar — como eu disse, eu desejava isso para eles com toda a minha força."

A saga do Oklahoma City Thunder está longe de ter seu epílogo escrito, mal se encontra em seu prólogo. Sam Presti detém um leque formidável de escolhas de draft, e a equipe ostenta maleabilidade financeira para incorporar um talento de impacto, caso julguem pertinente. Ademais, ostentam agora um título a ser preservado.

Embora o trabalho árduo supere obstáculos, a magnitude da tarefa ainda exige esforços consideráveis.

Naquele dia de 2022, Presti afirmou que tínhamos muito trabalho difícil pela frente, enfatizando a necessidade de nos dedicarmos totalmente e de fazer o que fosse preciso. Ele disse que isso representava a essência do estado, a história da comunidade e o espírito da equipe de basquete.