Sam Presti, o gerente geral de Oklahoma City, fez essa promessa há três anos. Ela pode ter sido esquecida por duas razões: o time Thunder não estava jogando bem na época e ele usou uma linguagem difícil de entender.

Depois da temporada 2021-22, Presti citou uma frase de Oklahoma, "Labor omnia vincit". Ele explicou que, dependendo da interpretação, a frase pode significar "trabalho duro vence tudo" ou "trabalho lento vence tudo".

De qualquer forma, isso se aplica aos Thunder, que trabalharam com dedicação, mas em um ritmo mais lento.

Eles alcançaram êxito em todas as suas empreitadas.

Três anos depois de terem vencido apenas 24 jogos, os Thunder ganharam 84 partidas nesta temporada e se tornaram campeões da NBA, ao vencer os Indiana Pacers em uma final de sete jogos. Para os outros times da NBA, essa situação é preocupante. Eles têm o jogador mais valioso, Shai Gilgeous-Alexander, e todos os seus jogadores importantes estão contratados para a próxima temporada. Além disso, eles escolheram Nikola Topic no sorteio de 2024, que não jogou esta temporada por causa de uma lesão, e ainda têm duas escolhas importantes no draft deste ano.

These young players, currently aged between 23 and 27, are ambitious and should continue to compete at a high level for years to come.

Gilgeous-Alexander, que foi o melhor jogador (MVP) da temporada e das finais da NBA, o maior pontuador da liga e agora campeão, disse: "Ainda podemos melhorar muito. Essa é a parte divertida. Muitos de nós ainda podem ficar melhores. Poucos estão no seu melhor momento. Temos muito a crescer, sozinhos e como equipe. Estou animado com o futuro deste time. Este é, com certeza, um ótimo começo."

O momento para eles atingirem esse ritmo é perfeito.

Muitas equipes não sabem o que esperar da próxima temporada, mas o Oklahoma City está mais certo. Jogadores como Jayson Tatum (Boston), Damian Lillard (Milwaukee) e Tyrese Haliburton (Indiana) estão com lesões sérias no tendão de Aquiles e provavelmente não jogarão a maior parte da próxima temporada, ou talvez nem a temporada toda. LeBron James, do Los Angeles Lakers, vai começar sua 23ª temporada. Stephen Curry, do Golden State, fará 38 anos. Kevin Durant, que agora está no Houston (depois de uma troca que será confirmada em breve), começa sua 18ª temporada. O time da Filadélfia espera que Joel Embiid se recupere bem. O time de Nova York vai ter um novo técnico.

Oklahoma City aparenta ter uma gestão eficiente.

"Rick Carlisle, o técnico dos Pacers, afirmou que eles têm vários jogadores de destaque nesta equipe."

Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Chet Holmgren gostam muito de jogar juntos e não se importam com quem recebe os créditos. Alex Caruso e Isaiah Hartenstein se encaixam bem nos papéis que o time Thunder lhes deu. Luguentz Dort é um defensor excelente e agora entende que muitas pessoas não percebem o quanto ele é bom nessa parte do jogo.

Não são só os jogadores que ficam muito animados; a liderança também se mostra assim.

Caruso disse que na liga não há certezas, e que essa é uma lição que as pessoas esquecem. Ele explicou que a equipe pode mudar a qualquer momento devido a trocas, lesões ou coisas que não se pode controlar. Caruso destacou que chegar ao topo e vencer neste esporte é algo muito especial, e que é um pouco ingênuo pensar que isso pode acontecer todo ano. Ele prometeu que a equipe estará pronta para melhorar e lutar pelo título de novo no próximo ano.

Presti, que planejou tudo isso, quase nunca fala em público. O mesmo acontece com Clay Bennett, o dono. E o técnico Mark Daigneault é a pessoa que mantém a calma em situações difíceis, sendo um bom líder para o time Thunder.

Daigneault disse que não há garantia de que os outros terminarão como eles. Ele desejava muito que eles tivessem essa experiência e ficou muito feliz por terem conseguido, porque eles merecem. Ele elogiou a forma como eles encaram tudo, o profissionalismo, a competitividade e a mentalidade de colocar o time em primeiro lugar, e por isso ele queria muito que eles tivessem essa oportunidade.

The Thunder's journey isn't over yet; it's just beginning. Presti has many draft picks and the team can spend money to add a player if they want to. And now, they have a title to defend.

Apesar de todo o esforço, ainda há muito a melhorar e desenvolver.

Presti disse em 2022 que eles tinham muito trabalho difícil pela frente. Eles precisavam se dedicar e fazer o que fosse preciso. Era isso que o estado representava, o que a história da comunidade representava e o que o time de basquete local representava.