Vor drei Jahren machte Sam Presti, der General Manager von Oklahoma City, ein Versprechen. Dieses Versprechen könnte aus verschiedenen Gründen übersehen worden sein. Erstens waren die Thunder damals sehr schlecht. Zweitens sprach er auf eine Weise, die nicht jeder verstand, indem er Latein benutzte.

Nach der Saison 2021-22 zitierte Presti den Spruch "Labor omnia vincit", ein Motto aus Oklahoma. Er erklärte, dass dieser Spruch je nachdem, wie man ihn übersetzt, entweder "harte Arbeit besiegt alles" oder "beharrliche Arbeit überwindet alles" bedeuten könnte.

Unabhängig davon, wie man es betrachtet, gilt für die Thunder, dass sie zwar hart, aber wenig effizient gearbeitet haben.

Sie haben sämtliche Bereiche in ihren Besitz gebracht.

Die Thunder, die vor drei Jahren nur 24 Spiele gewonnen hatten, haben in dieser Saison 84 Spiele gewonnen und sind NBA-Meister geworden, nachdem sie die Indiana Pacers in einem spannenden Finale mit sieben Spielen besiegt haben. Das ist wahrscheinlich eine beängstigende Entwicklung für die anderen Teams in der NBA. Sie haben Shai Gilgeous-Alexander, der der wertvollste Spieler (MVP) ist. Er und alle wichtigen Spieler von Oklahoma City haben Verträge für die nächste Saison. Außerdem haben sie Nikola Topic, einen Spieler, der 2024 in der Lotterie ausgewählt wurde und diese Saison wegen einer Knieverletzung nicht gespielt hat. Die Thunder haben auch zwei Auswahlrechte unter den besten 24 Spielern im diesjährigen Draft.

Das Team setzt auf junge Spieler, wobei das Gerüst der Mannschaft aktuell aus Leistungsträgern im Alter von 23 bis 27 Jahren besteht; ihr risikofreudiger Ansatz könnte ihnen noch geraume Zeit im Wettbewerb helfen – und sollte es idealerweise auch.

Gilgeous-Alexander, der als MVP, Finals-MVP, Liga-Punkterekordhalter und jetzt auch NBA-Champion bekannt ist, sagte, dass sie definitiv noch viel Raum zur Weiterentwicklung hätten. Er betonte, dass dies das Schöne sei, da viele von ihnen sich noch verbessern könnten. Nur wenige im Team seien auf dem Höhepunkt ihrer Karriere oder kurz davor. Sie hätten sowohl einzeln als auch als Gruppe noch viel zu lernen und zu wachsen. Er freue sich auf die Zukunft dieses Teams und sehe dies als einen sehr guten Anfang.

Auch der Zeitpunkt, zu dem sie diesen Rhythmus gefunden haben, ist bemerkenswert günstig.

Zahlreiche Teams blicken mit Ungewissheit auf die kommende Saison, während Oklahoma City scheinbar unberührt bleibt. Angesichts der Achillessehnenverletzungen von Jayson Tatum (Boston), Damian Lillard (Milwaukee) und Tyrese Haliburton (Indiana), die voraussichtlich einen Großteil oder gar die gesamte Saison ausfallen werden, sowie LeBron James' bevorstehender 23. Saison bei den Los Angeles Lakers, Stephen Currys fortgeschrittenem Alter von 38 Jahren (Golden State) und Kevin Durants Wechsel nach Houston (dessen offizielle Bestätigung noch aussteht), ruhen die Hoffnungen Philadelphias auf Joel Embiids vollständiger Genesung, während New York sich mit den Herausforderungen eines Trainerwechsels konfrontiert sieht.

In Oklahoma City scheint alles optimal aufeinander abgestimmt zu sein.

"Pacers-Coach Rick Carlisle merkte an, dass das Team über eine Vielzahl herausragender Akteure verfügt."

Gilgeous-Alexander, Jalen Williams und Chet Holmgren harmonieren offensichtlich hervorragend miteinander und scheinen uneigennützig zu agieren. Alex Caruso und Isaiah Hartenstein haben sich reibungslos in die von den Thunder erwarteten Rollen integriert, während Luguentz Dort als unermüdlicher Verteidiger fungiert, dessen Leistungen in diesem Bereich jedoch oft unterschätzt werden.

Nicht nur die Spieler scheuen sich davor, ins Rampenlicht zu treten, sondern auch die Führungskräfte.

"Caruso bemerkte, dass in dieser Liga nichts als gegeben hingenommen werden kann. Er betonte, dass die ständigen Veränderungen von Jahr zu Jahr oft unterschätzt würden. Ein Team könne sich durch Spielertausch, Verletzungen oder unvorhersehbare Ereignisse jederzeit wandeln. Den Gipfel des Erfolgs in diesem Sport zu erreichen und zu verteidigen, sei eine außergewöhnliche Leistung und es wäre naiv zu glauben, man könne dies jährlich wiederholen. Er versicherte, dass sie am ersten Tag der nächsten Saison bereit sein würden, sich weiter zu verbessern und erneut nach diesem Ziel zu streben."

Presti, der Architekt dieses Teams, scheut die Öffentlichkeit weitgehend, und auch Teambesitzer Clay Bennett hält sich bedeckt. Headcoach Mark Daigneault hingegen verkörpert die Gelassenheit selbst und steuert das Team souverän durch alle Turbulenzen.

Daigneault sagte, es sei nicht sicher, ob sie es so erfolgreich beenden würden wie sein Team. Er habe es ihnen sehr gewünscht und sei sehr froh gewesen, dass sie diese Erfahrung machen durften, weil sie es verdient hätten. Er betonte, wie professionell, ehrgeizig und teamorientiert sie seien, und wiederholte, dass er es ihnen von Herzen gegönnt habe.

Die Reise der Thunder ist noch lange nicht abgeschlossen, sie steht vielmehr erst am Anfang. Presti verfügt über eine beachtliche Anzahl an Draft-Picks, und das Team hat weiterhin finanziellen Spielraum, um bei Bedarf zusätzliche Verstärkungen zu verpflichten. Nun gilt es, einen errungenen Titel zu verteidigen.

"Arbeit besiegt alles" ist ein bekanntes Sprichwort, aber die Realität zeigt, dass noch erheblicher Arbeitsaufwand vor uns liegt.

Presti sagte 2022, dass noch viel Arbeit vor ihnen liege. Er betonte, dass sie sich voll einsetzen und die Aufgaben entschlossen angehen müssten. Dies sei entscheidend für das Verständnis des Staates, die Geschichte der Gemeinschaft und den Zusammenhalt des Basketballteams.