Según Elon Musk, el gobierno gastó cientos de millones de dólares en solicitudes de desempleo falsas que él descubrió.

Un problema es que los investigadores del gobierno ya encontraron algo que parece ser el mismo fraude hace años, y era mucho más grande.

En una publicación reciente en X, la red social de Musk, el DOGE dijo que un estudio sobre las solicitudes de seguro de desempleo desde 2020 encontró algo sorprendente. Personas con edades muy extrañas, como muy mayores o muy jóvenes, pidieron y recibieron mucho dinero del gobierno.

El tuit causó la reacción que se esperaba de los partidos: algunos no creyeron y otros aplaudieron. Incluso Musk reaccionó, diciendo que lo que su equipo encontró era "tan loco" que lo leyó varias veces para entenderlo.

Esas cifras reflejan una situación verdaderamente preocupante, según afirmó.

Pero Chavez-DeRemer encontró informes de fraude en la oficina de su propio departamento. Estos informes fueron escritos por empleados federales a los que DOGE ha criticado.

Está intentando cambiar la idea de que el gobierno no funciona bien y que ellos están encontrando problemas que el gobierno no vio, dice Michele Evermore, que trabajaba en temas de desempleo en el gobierno de Estados Unidos. Dice que están diciendo que descubrieron fraudes que ya se sabía que eran fraudes.

La Ley del Seguro Social de 1935 estableció los beneficios de desempleo como ley federal. Sin embargo, dejó que cada estado creara sus propios sistemas para recoger impuestos, tramitar solicitudes y dar ayuda.

Aunque los estados tienen mucho control sobre sus sistemas de desempleo, los programas de ayuda especiales, como los beneficios extras que se dieron al principio de la pandemia de COVID con el gobierno de Trump, hacen que el gobierno federal participe más y traen muchas personas nuevas al sistema.

Normalmente, los sistemas de ayuda por desempleo del gobierno funcionan de forma diferente: algunos bien, otros regular y otros mal. Esto lo dice Stephen Wandner, un experto que ha estudiado estos sistemas y ha escrito un libro sobre cómo arreglarlos. Cuando el COVID-19 afectó la economía y muchísima gente se quedó sin trabajo y pidió ayuda, Wandner explica que muchos de estos sistemas funcionaron "bastante mal".

El 27 de marzo de 2020, Trump firmó una ley para ayudar a la gente sin trabajo por el COVID. Desde el principio, esta ley atrajo mucho fraude. Unas dos semanas después, el Departamento de Trabajo envió un aviso a los estados. Dijo que, con la ayuda extra, los programas de desempleo eran "un blanco fácil para el fraude, con muchas solicitudes falsas usando identidades robadas o inventadas".

Ese mismo documento ofreció una opción para los estados que quieren proteger a alguien a quien le robaron su identidad para conseguir dinero del desempleo de forma ilegal.

Estas reclamaciones falsas hicieron que niños pequeños y personas muy mayores recibieran cheques de dinero. El inspector del Departamento de Trabajo encontró casi 4,895 reclamaciones de desempleo de personas de más de 100 años entre marzo de 2020 y abril de 2022. Pero otro documento del departamento explicó que esto pasó porque algunos estados cambiaron las fechas de nacimiento para proteger a las personas a las que habían robado su identidad.

Según un documento de 2023, muchas de las reclamaciones encontradas no eran pagos a personas de más de 100 años, sino que eran "registros falsos" de reclamaciones que ya se sabía que eran fraudulentas.

Una portavoz del Ministerio de Trabajo no respondió a las preguntas sobre lo que encontró Musk, y DOGE no explicó cómo descubrió el supuesto fraude ni si esto ya se había encontrado antes.

Aunque DOGE analizó un periodo más largo que los investigadores federales, solo encontró 382 millones de dólares en reclamaciones falsas de desempleo. Esta cifra era mucho menor de lo que los investigadores ya sabían.

En 2022, el gobierno de Estados Unidos dijo que se perdieron más de 45 mil millones de dólares por fraude en las ayudas de desempleo durante la pandemia de COVID-19. Después, otra agencia del gobierno dijo que la cantidad real era mucho mayor, quizás entre 100 y 135 mil millones de dólares.

"No creo que esto sea una sorpresa para nadie", dice Amy Traub, experta en desempleo del Proyecto Nacional de Derecho Laboral. "Se ha hablado mucho de esto. Ha habido varias reuniones en el Congreso."

Las nuevas acusaciones de DOGE suenan familiares porque son parecidas a lo que ya descubrieron sobre pagos del Seguro Social a personas que habían muerto o que eran muy mayores. Esas acusaciones no eran ciertas.

Esto significa que DOGE no es una buena forma de comunicar, incluso cuando ha habido fraudes, como en las solicitudes de ayuda por desempleo.

Jessica Reidl, que trabaja en el centro de estudios conservador The Manhattan Institute, es una conservadora que apoya mucho reducir el gasto innecesario del gobierno federal. Ha escrito 600 artículos sobre este tema. Aunque piensa que hay mucho fraude en el seguro de desempleo, no le resulta fácil aceptar los resultados de DOGE. Ella cree que esta agencia no ha trabajado bien y quizás ha actuado de forma ilegal.

"Cuando DOGE dice que muchas personas que ya murieron y eran muy mayores están recibiendo dinero del gobierno, no le creo mucho", dice Reidl. "DOGE no siempre dice la verdad sobre eso."

Traub dijo que el gran aumento del fraude en el desempleo durante la pandemia hizo que los estados crearan nuevas medidas de seguridad. Preguntó por qué el equipo de Musk mostraba un fraude antiguo como si fuera algo nuevo.

Los líderes de las empresas y los economistas dicen que puede haber una recesión en todo el país, así que es normal pensar en la falta de trabajo", dice Traub. "Es un ataque a la imagen de un programa muy importante y quizás quieren que la gente no apoye el seguro de desempleo justo cuando más lo necesitamos.