En un camposanto militar en Kiev, un hermano y una hermana deambulan entre las cruces, portando un ramo de claveles.

Cada cruz en esa sección ostenta las mismas palabras: "defensor desconocido de Ucrania", con un número de identificación debajo y una nota de que la identificación está en curso.

Una tumba singular se distingue: bajo la inscripción, se adhirió posteriormente una fotografía que retrata a Ihor Yalynych, un soldado a quien se vio con vida por última vez en la región de Járkiv en 2022.

Tras cuatro años de indagación, Stanislav y Oleksandra Yalynych dieron con el paradero de su padre.

La identificación de los fallecidos constituye una rendición de cuentas que se prolongará durante años, entre las cicatrices más perdurables del conflicto bélico ruso en Ucrania.

Ciertas sepulturas podrían quedar anónimas para siempre, sumiendo a las familias en una espera perpetua.

Durante la mayor parte del conflicto, no existía lugar alguno donde inhumar a los fallecidos no identificados.

Los cadáveres permanecían en depósitos frigoríficos mientras el cementerio militar nacional aún se hallaba en fase de construcción.

Incluso antes de que el camposanto se concluyese en enero, el primer contingente de soldados desconocidos fue sepultado en agosto.

Más de trescientos yacen ahora bajo cruces numeradas, mientras se continúan excavando nuevas fosas.

"Era la niña de papá, y la pérdida la sobrellevé con una aflicción inconmensurable", manifestó Oleksandra Yalynych, de 21 años.

"Durante estos cuatro años, mi único anhelo era venir y sentarme junto a él, conversar... Ahora me siento colmada de satisfacción por haberlo hallado. Ahora dispongo de un lugar al cual acudir".

Ihor Yalynych pereció en abril de 2022 en el este de Ucrania.

Había servido en las filas castrenses desde 2015, el año ulterior al estallido del conflicto armado en el este de Ucrania y a la anexión ilegal de Crimea por parte de Rusia.

Tras el desencadenamiento de la invasión rusa a gran escala en 2022, se hallaba integrado en una brigada acantonada en el este de Ucrania.

Logró regresar ileso de su primera misión y remitió fotografías a su hijo, mas jamás retornó de la segunda.

Tras semanas de silencio, Stanislav publicó en las redes sociales la desaparición de su progenitor.

Un conocido había identificado a Ihor Yalynych entre nueve soldados ataviados con uniforme ucraniano, ejecutados sumariamente y yacentes en formación, al divisar una fotografía en un canal ruso de Telegram.

Al contemplarla, Stanislav comprendió que su padre se hallaba entre ellos.

La Policía Nacional de Ucrania en la región de Járkiv ha confirmado a la agencia Associated Press que se halla en curso una investigación sobre el fallecimiento de un contingente de militares ucranianos cuyos restos fueron localizados en dicha región en abril de 2022, así como sobre su identificación.

El cuerpo de Ihor yacía en la porción ocupada de la región, si bien no fue exhumado hasta que el área fue liberada en septiembre de 2022.

La familia hubo de sortear intrincados estratos burocráticos, incluyendo pruebas de ADN, antes de poder reclamar sus restos mortales, un proceso que se prolongó durante cuatro años.

"Podría haberse resuelto con mayor celeridad de no haberse extraviado el caso en el entramado burocrático policial", aseveró Stanislav.

Según su testimonio, el expediente fue remitido a la jefatura de la región de Mikolaiv, lugar de origen de su progenitor, donde permaneció inerte durante más de dos años sin que se le diera curso alguno.

En respuesta a una solicitud formal por escrito de AP, la policía de Mikolaiv omitió deliberadamente pronunciarse sobre la versión de la familia en torno a un expediente extraviado o una dilación procesal, limitándose a señalar que nadie había incoado procedimiento penal alguno en relación con la identificación de Ihor.

Dado que el expediente brillaba por su ausencia, a Stanislav únicamente se le autorizó a proporcionar una muestra de ADN con fines comparativos hace aproximadamente seis meses.

La correspondencia se confirmó dos meses después.

En un funeral militar ucraniano, la enseña que cubre el féretro se pliega meticulosamente y se entrega a los deudos.

Ante la ausencia de alguien que reciba la bandera de un soldado no identificado, el Estado interviene, aceptando cada estandarte y custodiándolo hasta que se logre la identificación del caído, según declaró la ministra de Asuntos de Veteranos, Natalia Kalmykova.

"Rendir homenaje a quien entrega su vida por la patria constituye, ante todo, una necesidad imperiosa para quienes perviven", aseveró.

"De este modo, comprendemos el precio que se abona por la independencia —en nuestro caso, la de nuestra nación— por el derecho inalienable a forjar nuestro propio destino y a preservar la democracia en este país".

Tres de los primeros inhumados como desconocidos han sido ulteriormente identificados, según manifestó.

Parte de la razón por la que tantos permanecen sin nombre se remonta al inicio de la invasión, aseveró Kalmykova.

Los soldados que se alistaron durante los primeros años no estaban obligados a proporcionar muestras de ADN, por lo que no existía una base de datos.

No fue hasta más tarde que se estableció una.

Alrededor de la mitad de las tropas ucranianas han proporcionado muestras en la actualidad, según un alto funcionario militar que no estaba autorizado a hacer declaraciones públicas.

En aquellos casos en los que no existe registro en la base de datos, la identificación exige la comparecencia de un familiar directo, circunstancia que a menudo resulta inviable, bien por hallarse dichos familiares en territorio ocupado, en el extranjero, por mediar un distanciamiento, por desconocimiento del hecho, o, sencillamente, por haber fallecido.

Desde la invasión a gran escala, se han documentado más de 40,000 especímenes de cuerpos no identificados, según Ruslan Abbasov, subdirector del Centro Forense de Investigación Científica Estatal del Ministerio del Interior.

La mayoría de estos han sido cotejados con algunas de las 170,000 muestras obtenidas de familiares.

Con frecuencia, señaló Abbasov, la identificación trasciende el ámbito del laboratorio, ya que los investigadores exploran métodos alternativos para obtener el ADN de un individuo, como inspeccionar su vivienda o las pertenencias que hubiera abandonado.

Al inhumar un cadáver no identificado, se introduce un número en el interior del féretro, se consigna en el exterior y se graba en la cruz que señala la sepultura.

Un registro documenta la correspondencia entre cada número y el cuerpo, de modo que, al producirse una coincidencia entre un número y su perfil genético, sea posible localizar la tumba.

Los cuerpos arriban directamente desde el frente de batalla, así como mediante el proceso de repatriación por parte de las fuerzas rusas.

Desde el inicio de la invasión, Ucrania ha logrado repatriar 24,805 cuerpos, según lo reportado por el Centro de Coordinación para el Tratamiento de Prisioneros de Guerra.

Los bolsillos, en ocasiones, albergan pasaportes, identificaciones castrenses o permisos de conducción.

No obstante, las pruebas de ADN resultan inexcusables, dado que no existe certeza alguna de que tales documentos pertenezcan al cadáver junto al cual fueron hallados.

Maksym Paziura, un médico forense, señaló que, en determinados casos, los restos de varios individuos se hallan amalgamados en un único saco, lo cual obstaculiza incluso la extracción de una muestra de ADN.

La mayoría de los cuerpos presentan estados de descomposición sumamente avanzados.

Su sucursal en la región de Kiev procesa entre 15 y 20 cadáveres diarios, conservándolos en refrigeración hasta que sean identificados o se pueda proceder a su inhumación.

La carga laboral se ha quintuplicado aproximadamente en comparación con tiempos de paz, aseveró.

"Aun cuando el conflicto armado concluyese, la ingente labor que nos aguarda no haría sino intensificarse", aseveró Paziura.

"El proceso de identificación, de una complejidad y exhaustividad extremas, no cesará con el cese de las hostilidades".

Para las familias, la identificación no constituye únicamente el cierre de un capítulo; mientras no se certifique el fallecimiento, los deudos no pueden dirimir la sucesión hereditaria, contraer nuevas nupcias ni reclamar la indemnización correspondiente a los familiares de los caídos.

Abbasov señaló a los Balcanes Occidentales, donde los cuerpos aún se están identificando, mucho después de que las hostilidades allí hubieran cesado.

Ucrania, afirmó, no constituirá una excepción.

Al contemplar la efigie paterna sobre el sepulcro, Stanislav Yalynych experimentó una catarsis, una suerte de alivio que disipó la opresión que lo embargaba.

"Ahora no solo seremos nosotros quienes sepamos que nuestro padre yace allí", aseveró.

Desde que se erigió la fotografía, transeúntes desconocidos se han detenido a inquirir por él.

Para Stanislav, ello implica que el sacrificio de su padre no fue estéril, y su memoria perdurará en la posteridad.