当局は7日、ミャンマーにおける迫害を逃れようとしたロヒンギャ少数民族を乗せた2隻の船舶がベンガル湾で転覆したとの報告を受け、500名以上の死亡が推定される事態について調査を実施していると発表した。

国際移住機関（IOM）と国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）の共同声明によれば、予備的知見として、2隻の船舶は6月下旬にミャンマー西部のラカイン州を発し、主としてロヒンギャ系の乗客を搭載していたことが明らかになった。

その中には、隣国バングラデシュの難民キャンプから移動した者も含まれていたとされる。

第1隻は約250名を収容していたと推定され、出航直後に通信が途絶した。

第2隻は280名を乗船させていたと報告されており、7月8日にミャンマーのエーヤワディー沖で沈没したものと見られている。

これらの事故と犠牲者数は未だ公式に確認されてはいないものの、UNHCRとIOMは、壊滅的な人命損失の可能性に対し深刻な懸念を抱いていると両機関は述べた。

近年、ミャンマーとバングラデシュの双方に所在する劣悪な難民キャンプから数千人が脱出したロヒンギャは、モンスーンが頻発し海況が特に危険となるこの時期における船旅を通常回避する。

UNHCRとIOMは声明において、当該地域での最近の豪雨と洪水により、かかる航海が一層危険なものとなったと指摘した。

約120万人に及ぶ無国籍民であり、主としてイスラム教徒であるロヒンギャの人々は、ミャンマー治安部隊による苛烈な暴力の波から逃れた後、依然としてバングラデシュの過密極まる難民キャンプに閉じ込められた状態が続いている。

ロヒンギャ難民にとってミャンマーへの安全な帰還は不可能であり、2017年に米国がジェノサイドと認定した大量虐殺を実行した軍部が依然として故郷を掌握している。

ミャンマー国内に残留するロヒンギャは極めて厳格な制約に直面し、その多くが収容所に強制収容されている。

米国をはじめとする諸外国による対外援助の大幅な削減が、バングラデシュの難民キャンプにおける配給量の減少を引き起こしている。

他方、ラカイン州では、支配権を巡り、同地域を掌握する国軍と少数民族武装組織との間で戦闘が継続している。

この不安定性に起因して、多数のロヒンギャが極めて危険な海路を選択し、脆弱極まりない船舶でマレーシアへの渡航を試みている。

その過程において、乳幼児、児童、妊婦を含む数千名が命を落としている。

地元の海事当局は、しばしばロヒンギャを海上に置き去りにし、遭難船の通報を黙殺している。

IOMとUNHCRは7日、今回の可能性のある海難事故は、ロヒンギャに対する持続可能な解決策が依然として欠如していることを浮き彫りにしていると述べ、国際社会に対し、バングラデシュのキャンプに閉じ込められた人々を支援するよう求めた。

「地球上で最も危険な航路の一つにおける更なる人命喪失を未然に防ぐためには、より強力な地域的かつ国際的な協調行動が不可欠である。

捜索救助活動の拡充、庇護及び保護へのアクセス確保、並びに密輸及び人身売買ネットワークへの対策などが含まれる」と両機関は述べた。

2025年には6500名を超えるロヒンギャが脱出を試み、そのうち約900名が死亡または行方不明となったと報告されている。

これにより、ロヒンギャの船舶を用いた脱出行は、史上最多の死者数を記録した年となった。

UNHCRは、この数字が世界の難民・移民の海路における主要ルートの中で最高の死亡率を示していると述べている。