당국은 11일, 미얀마에서 체계적인 박해를 받아온 로힝야 소수민족을 태운 두 척의 선박이 벵골만에서 전복되었다는 보고에 근거하여, 500명 이상이 사망한 것으로 심히 우려된다고 공식적으로 발표하였다.

국제이주기구(IOM)와 유엔난민기구(UNHCR)의 공동 성명에 의하면, 잠정 정보에 따르면 두 척의 선박은 6월 말경 미얀마 서부 라카인주를 기항하여 출항했으며, 승객 대다수는 로힝야족으로 구성되었고, 일부는 방글라데시 국경 너머 난민촌에서 유입된 자들도 포함된 것으로 파악된다.

약 250명을 탑승시킨 것으로 추정되는 한 척의 선박은 출항 직후 교신이 두절되었다.

280명을 태운 것으로 알려진 두 번째 선박은 7월 8일 미얀마 아야와디 해안에서 침몰한 것으로 추정된다.

UNHCR과 IOM은 "금번 사건과 관련된 사상자 수는 아직 공식적으로 확인되지 않았으나, 잠재적으로 막대한 인명 손실이 초래될 수 있다는 점에 대해 심각한 우려를 표명한다"고 밝혔다.

최근 수년간 미얀마와 방글라데시의 열악한 난민촌을 수천 명 단위로 이탈한 로힝야인들은, 통상적으로 장마철이 빈번하고 해상 상태가 특히 위험한 이 시기에는 선박을 이용하지 않는다.

UNHCR과 IOM은 성명을 통해, 최근 해당 지역 전역에 걸친 폭우와 홍수로 인해 이러한 항해가 특히 위험했을 것이라고 지적했다.

약 120만 명에 달하는 무국적 상태의 로힝야 무슬림 인구는 미얀마 보안군의 조직적인 폭력과 박해를 피해 방글라데시 영토 내 극심한 과밀 상태에 놓인 난민 수용소에 사실상 유폐되어 있다.

난민들은 안전하게 미얀마로 귀환할 방도가 전무하다.

이는 2017년 미군이 학살로 규정한 사건에서 수천 명의 로힝야인을 학살한 군부가 여전히 그들의 고향을 장악하고 있기 때문이다.

여전히 미얀마에 거주 중인 로힝야인들은 극심한 제약에 직면해 있으며, 다수가 수용소에 감금되어 있다.

미국을 비롯한 각국이 제공하던 해외 원조가 급감함에 따라 방글라데시 난민촌의 식량 배급이 현저히 축소되었으며, 라카인주에서는 현 집권 군부와 한 민족 무장 단체가 지역 패권을 장악하기 위해 격렬한 충돌을 벌이고 있다.

이러한 불안정성으로 인해 점점 더 많은 로힝야인들이 생명의 위협을 무릅쓰고 위험한 해로를 건너 말레이시아로 향하는 시도를 감행하고 있다.

유아, 아동, 임산부를 포함한 수천 명이 이 과정에서 목숨을 잃었다.

관할 해양 당국은 조난 신호를 체계적으로 묵살하며 로힝야인들을 해상에 방치하는 관행을 반복해 왔다.

IOM과 UNHCR은 11일, 이번 최신 잠재적 해양 참사가 로힝야인을 위한 지속 가능한 해결책의 절대적 결핍을 여실히 증명한다고 강조하며, 국제사회에 방글라데시 난민촌에 고립된 이들을 지원할 것을 촉구했다.

두 기관은 "세계에서 가장 위험한 해상 항로 중 하나에서 추가적인 인명 피해를 방지하기 위해 보다 강력한 지역 및 국제적 공조가 절실히 요구된다.

이는 수색 및 구조 활동의 강화, 망명 및 보호 접근성의 제고, 그리고 밀수 및 인신매매 네트워크에 대한 단속 등을 포괄한다"고 천명했다.

UNHCR의 보고에 의하면, 2025년 한 해 동안 6,500명 이상의 로힝야인이 탈출했으며, 이 중 거의 900명이 사망하거나 행방불명된 것으로 집계되었다.

이는 선박을 통해 탈출을 시도한 로힝야인들 사이에서 가장 많은 사망자가 발생한 해로 기록되었으며, 해당 수치는 전 세계 난민 및 이주민 해상 경로 중 가장 높은 사망률을 나타내는 지표이다.