당국은 11일, 500명 이상이 사망한 것으로 우려된다고 밝혔으며, 이는 미얀마에서 박해받는 로힝야 소수민족을 태운 두 척의 배가 벵골만에서 전복됐다는 보고에 따른 것이다.

국제이주기구(IOM)와 유엔난민기구(UNHCR)의 공동 성명에 따르면, 잠정 정보로는 두 척의 선박이 6월 말 미얀마 서부 라카인주를 출항했으며, 승객 대다수는 로힝야족이었고, 일부는 국경을 넘어 방글라데시 난민촌에서 합류한 이들도 포함된 것으로 파악된다.

약 250명을 탑승한 것으로 추정되는 선박 한 척이 출항 직후 연락 두절 상태에 빠졌다.

한편, 280명을 태운 것으로 알려진 두 번째 선박은 7월 8일 미얀마 아야와디 해안에서 침몰한 것으로 추정된다.

UNHCR과 IOM은 "이번 사건과 사상자 수는 아직 공식적으로 확인되지 않았지만, 잠재적으로 막대한 인명 피해에 대해 심각한 우려를 표명한다"고 밝혔다.

최근 몇 년간 미얀마와 방글라데시의 열악한 난민촌을 수천 명씩 떠난 로힝야인들은, 일반적으로 장마철이 잦고 해상 상태가 특히 위험한 이 시기에는 선박을 이용하지 않는다.

UNHCR과 IOM은 성명을 통해, 최근 해당 지역 전역의 폭우와 홍수로 인해 이러한 항해가 특히 위험했을 것이라고 지적했다.

약 120만 명에 달하는 무국적 로힝야 무슬림들은 미얀마 보안군의 폭력적인 탄압을 피해 방글라데시의 과밀한 난민 수용소에 갇혀 있다.

난민들은 안전하게 미얀마로 귀환할 방도가 전무하다.

이는 2017년 미군이 학살로 규정한 사건에서 수천 명의 로힝야인을 학살한 군부가 여전히 그들의 고향을 장악하고 있기 때문이다.

여전히 미얀마에 거주 중인 로힝야인들은 심각한 제약에 직면해 있으며, 다수가 수용소에 갇혀 있는 실정이다.

미국 등 다른 국가들의 외국 원조 급감으로 방글라데시 난민촌의 배급이 줄어들었고, 라카인주에서는 집권 군부와 한 민족 무장 단체가 지역 장악을 위해 싸우고 있다.

이 불안이 심화되면서 점점 더 많은 로힝야인들이 위험한 바다를 건너 말레이시아로 가려는 시도를 하고 있다.

유아, 어린이, 임산부를 포함해 수천 명이 이 과정에서 사망했다.

지역 해양 당국은 종종 조난 신고를 무시하고 로힝야인들을 바다에 버리곤 했다.

IOM과 UNHCR은 11일, 이번 최신 잠재적 해양 참사가 로힝야인을 위한 지속 가능한 해결책의 부재를 명확히 드러냄을 강조하며, 국제사회에 방글라데시 난민촌에 고립된 사람들을 지원할 것을 촉구했다.

두 기관은 "세계에서 가장 위험한 해상 경로 중 하나에서 추가 인명 손실을 막기 위해 더 강력한 지역 및 국제적 노력이 필요하다.

수색 및 구조 활동 강화, 망명 및 보호 접근성 향상, 밀수 및 인신매매 네트워크에 대한 조치 등이 포함된다"고 밝혔다.

UNHCR의 보고에 따르면, 2025년 한 해 동안 6,500명 이상의 로힝야인이 탈출에 성공했으나, 이 과정에서 거의 900명에 달하는 이들이 사망하거나 실종된 것으로 파악되었다.

이는 선박을 이용해 탈출을 시도한 로힝야인들 사이에서 가장 많은 사망자가 발생한 해로 기록되었다.

이러한 수치는 전 세계 난민 및 이주민 해상 경로 중에서도 가장 높은 사망률을 나타낸다.