ミシシッピ州沖の島嶼への独立記念日の船舶航行中に消息を絶った、アフリカ系アメリカ人青年の遺族を代理する弁護士は、同青年の死因調査が継続する中、地元検察局と連携し、彼の携帯端末に保存されたデータの精査に着手する意向を表明した。

ノーラン・ウェルズ家は以前、彼の携帯電話からメッセージが消去されたように見えると主張しており、これは彼の死の状況と捜査に関する一連の懸念事項の一つである。

彼らは水曜日に地区検事アンジェル・マイヤーズ・マキルラスと面会し、主として調査プロセスについて討議した。

しかしながら、弁護士ベン・クランプは、マキルラス検事が調査完了後に大陪審に提出することも約束したと述べた。

マキルラス検事の事務所にコメントを求めたが、何らの応答も得られなかった。

「本件が大陪審に付託される際、全ての関連証人及び証拠が提出され、ノーラン・ウェルズ氏の死に関する公正かつ公平な調査が実施されることを期待する」とクランプは述べた。

「我々の経験則に鑑みれば、全ての事象、全ての個人の役割、そして法執行機関の役割について疑念を抱かざるを得ない。

それが、アメリカにおいて黒人として生きるという現実なのである。」

ミシシッピ大学法学教授のロナルド・リクラック氏の見解によれば、ミシシッピ州においては、ほぼ全ての重罪事件が大陪審へと付託される運びとなる。

大陪審は通常、15名から25名の市民で構成され、検察側が提示する証拠を精査し、起訴を正当化するに足る証拠が存在するか否かを判断するという重要な責務を担っている。

ウェルズ君は友人たちと共に島へ渡ったが、午後3時頃に彼らが離島する際、同行して戻ることはなかった。

彼がホーン島（沖合約11キロ）に留まり、少女と会話する意図があったのか、それとも友人たちと共に帰還するつもりであったのかについては、相互に矛盾する説明が提示されている。

当局の見解によれば、全長約17キロメートルに及ぶこの砂嘴はアラバマ州境に近接しており、無人島であるためボートでのみ到達可能であるものの、パーティーや社交的な集まりの場として広く人気を博しているとのことである。

ウェルズ君の母親は7月5日午前0時過ぎに行方不明届を提出した。

翌日、ボートと救助隊が捜索を開始し、その後ウェルズ君の遺体が島近隣の水域で発見された。

十代の若者の死をめぐる憶測と疑惑がオンライン上で拡散し、州における人種的緊張の歴史的経緯や、白人が多数を占める空間で黒人であることの意味について、人々は深く考察せざるを得なくなっている。

家族と弁護士によれば、約200名が集まった島での独立記念日の祝賀行事を収めた写真や動画から、ウェルズ氏はその場に居合わせた極めて少数の黒人の一人であったという。

米国下院黒人議員連盟（Congressional Black Caucus）も水曜日に声明を発表し、彼の死に関する独立した調査を求める声に同調した。

ジャクソン郡保安官部をはじめとする当局は、彼の死に不正の兆候は認められないと即座に表明した。

公式の解剖結果は未だ公表されておらず、捜査は継続中であると当局は述べている。

家族の法定代理人ならびにジャクソン郡保安官部の捜査官は、ウェルズ氏の失踪および死亡に至るまでの時間軸に関する情報を求めて、目撃者や島内で映像を保有する者に対し、進んで名乗り出るよう要請している。

来月19歳を迎えるはずであったウェルズ君は、サウスウエスト・ミシシッピ・コミュニティカレッジに在籍し、フットボールチームにおいてワイドレシーバーを務めていた。

家族は、彼が泳力を有していたことから、より徹底的な調査を要求しており、なぜ友人が彼を見捨て、鍵と携帯電話を持ち去ったのかについて疑問を呈している。

7月4日の夜、家族は位置情報アプリケーションを駆使し、友人の一人の住居からウェルズ氏の携帯端末を回収した。

家族の説明によれば、彼はSnapchatを頻繁に利用するユーザーであったものの、回収に先立つ約24時間にわたって、投稿やメッセージの痕跡は一切確認されなかったという。

クランプ氏は以前、専門家を招聘し、電話やソーシャルメディアからデータを復元することが可能か否かを判断する計画であると述べていた。

水曜日、同氏はそのプロセスが検察局の捜査官との協力のもとで進行すると言明した。

法学教授のリクラック氏は、警察と被害者家族との間における証拠の相互検証が一般的ではないと指摘した。

「証拠は確保され、通常は共有されない」とリクラック氏は述べ、家族と警察の緊密な連携が捜査を飛躍的に促進する可能性があると付言した。

ウェルズ氏の死は、黒人コミュニティを結束させる契機となった。

俳優兼プロデューサーのタイラー・ペリーは、ウェルズ氏の葬儀費用を負担している。

元NFLクォーターバックのコリン・キャパニックは、独立した解剖費用を拠出しており、映画監督のスパイク・リーは先週、ウェルズ氏の家族を支援する記者会見に出席した。

ウェルズ君の母親であるクリスティン・ウォンズリーは水曜日、月曜日に執り行われる葬儀を、息子の人生を称えるものとしたいとの見解を表明した。

「彼は、我々が座して慟哭し、あるいは食に興じることを決して是としないであろう。

故に、彼を称える饗宴を催す所存である」と彼女は述べた。