Al asumir Markwayne Mullin el cargo de secretario de Seguridad Nacional en sustitución de la cesada Kristi Noem, se comprometió a relegar al ostracismo mediático al departamento encargado de ejecutar la política de deportaciones masivas de la administración Trump.

Sin embargo, transcurridos apenas unos meses desde la investidura de Mullin, el organismo se halla nuevamente en el epicentro de la polémica tras el fallecimiento de tres individuos durante encuentros con agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en el lapso de menos de una semana.

Estos acontecimientos constituyen el primer gran desafío para Mullin, quien prometió mano firme en un departamento sacudido por la conducta de su predecesora y la ofensiva migratoria de la administración Trump.

Mientras sortea el incremento de la violencia, se ve compelido a conciliar las presiones de una Casa Blanca ávida de ejecutar deportaciones masivas con las exigencias de sus antiguos colegas en el Congreso, todo ello en un intento por mitigar las tensiones en las ciudades estadounidenses a raíz de los fallecimientos.

“Al asumir su cargo, el secretario Mullin declaró que su propósito era sustraer al departamento de la atención mediática”, manifestó el representante demócrata Seth Magaziner en la Cámara de Representantes el martes.

Acto seguido, blandiendo un periódico, agregó: “Pues bien, ahora han regresado a la maldita primera plana”.

Mullin, exsenador por Oklahoma, constituyó una designación inesperada para capitanear el vasto departamento tras la destitución de Noem, quien fue cesada después de que agentes federales de inmigración perpetraran dos tiroteos mortales contra manifestantes estadounidenses en Mineápolis a principios del presente año.

En su calidad de secretaria encargada de materializar la visión de deportaciones masivas de la administración, Noem impulsó un estilo agresivo de control migratorio en el que ella ocupaba el epicentro, incluyendo, de manera más célebre, una visita a un centro de detención en El Salvador.

Se apresuraba a pronunciarse públicamente sobre eventos controvertidos, opinando acerca de ambos tiroteos en Mineápolis mediante declaraciones que acusaban a los manifestantes abatidos de ser agitadores.

El presidente Donald Trump, quien erigió las deportaciones masivas como eje programático de su segundo mandato, acabó por desencantarse de Noem a raíz de una campaña publicitaria valorada en 200 millones de dólares y su gestión de la operación en Mineápolis.

Mullin prometió un enfoque divergente, si bien se comprometió igualmente a satisfacer las prioridades presidenciales.

Su primer desplazamiento como secretario no se destinó a impulsar la aplicación de la ley migratoria, sino a inspeccionar las labores de recuperación tras un huracán en Carolina del Norte.

Noem solía acompañar a sus agentes en redadas migratorias; Mullin, en cambio, no lo ha hecho.

Desde que asumió el cargo de secretario y tras los sucesos violentos en Mineápolis, la administración ha ido distanciándose de operaciones migratorias de alto perfil y escasa popularidad en urbes estadounidenses, adoptando un enfoque más discreto que ha logrado desviar la atención mediática de la ofensiva.

Bajo el liderazgo de Mullin, el ICE está, asimismo, retrocediendo en un plan que pretendía utilizar almacenes como centros de detención para migrantes.

No obstante, las detenciones migratorias prosiguen bajo la gestión de Mullin, a menudo sin generar gran revuelo: el ICE arrestó a 10,000 personas durante un período de cinco días a finales de junio, con una media de aproximadamente 2,000 arrestos diarios.

Además, las vías legales para la inmigración también han sido objeto de nuevas restricciones.

Trump, durante la gestión de Mullin, ha ensalzado al secretario calificándolo de “tan increíble” y “asombroso”, encomiándolo por haber renunciado a su escaño en el Senado para dirigir el DHS.

Durante meses, parecía que el cambio de enfoque de Mullin estaba surtiendo efecto.

Si bien defensores y activistas de derechos civiles acusaban al departamento de maltratar a los inmigrantes bajo su liderazgo, la aproximación menos confrontacional de Mullin parecía mantener al departamento al margen del escrutinio público.

No obstante, los acontecimientos de la última semana han planteado un nuevo desafío para Mullin, mientras se debate en la cuerda floja entre su enfoque más moderado y las exigencias del presidente.

“Gestionar objetivos políticos antagónicos constituye un reto mayúsculo para cualquier secretario del gabinete, si bien Mullin se halla en una posición considerablemente más precaria que la mayoría”, manifestó Tom Warrick, exfuncionario de contraterrorismo del Departamento de Seguridad Nacional, actualmente vinculado al Atlantic Council.

“En lo que respecta a Seguridad Nacional, la Casa Blanca aspira a satisfacer sus cuotas migratorias al tiempo que preserva la confianza pública; conciliar ambas exigencias, incluso con los recursos financieros de que dispone Mullin, resulta un desafío de una complejidad realmente extraordinaria”.

Agentes del ICE en Houston y Maine efectuaron disparos letales contra individuos que se encontraban dentro de sus vehículos durante operativos migratorios.

En Florida, un hombre que intentaba eludir a los agentes del ICE pereció en un siniestro vial.

Mullin no se ha pronunciado oficialmente sobre estos decesos, mientras que la oficina de asuntos públicos del departamento se ha limitado a emitir lacónicos comunicados tras cada incidente.

Entre bambalinas, Mullin, quien con frecuencia alardea de compartir su número telefónico personal con miembros del Congreso y los insta a contactarlo directamente, ha entablado conversaciones con legisladores y ha divulgado información, incluyendo diálogos con ambos senadores de Maine.

Tras el segundo fallecimiento por arma de fuego en Maine, en medio de la creciente censura tanto de los manifestantes como de los antiguos colegas de Mullin en el Congreso, se instruyó a la Agencia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) suspender la mayoría de las detenciones vehiculares.

Esta determinación exacerbó a los partidarios de Trump.

El influyente conservador Nick Sorter la tildó de “CAPITULACIÓN TOTAL ante la izquierda” en una publicación en X.

El activista conservador Mike Davis acusó a Mullin de acatar el consejo de la senadora por Maine, Susan Collins, quien afirmó haber sugerido la interrupción de las paradas de tráfico al secretario.

Al día siguiente, Trump pareció contradecir la orden a ICE, manifestando en una publicación en redes sociales: “debemos ser fuertes, duros e inteligentes y NO PODEMOS renunciar a una de las herramientas más importantes y efectivas de ICE para combatir el crimen: ¡LA PARADA DE TRÁFICO!”.

Mullin posteriormente republicó las palabras de Trump, añadiendo que los individuos en el país serían “arrestados y deportados dondequiera que estén”.

Más tarde declaró en X que él y el presidente están “en la misma página”.

No quedó inmediatamente claro si las detenciones vehiculares se reanudaron.

No obstante, evidenció la tensión entre los esfuerzos de Mullin por preservar la calma y las exigencias del presidente de que los inmigrantes indocumentados, a quienes la administración ha retratado en numerosas ocasiones como delincuentes, sean arrestados en grandes cantidades.

Los demócratas han censurado al nuevo secretario, arguyendo que perciben una escasa transformación en el departamento.

“El secretario Mullin, si así lo desea y cuenta con el respaldo de la Casa Blanca, posee la potestad de controlar al ICE y obligarlo a acatar la ley”, manifestó el representante Joaquín Castro, demócrata de Texas.

“O carece de interés en hacerlo, o la Casa Blanca no lo respalda, o los agentes sencillamente actúan sin control alguno”.

Los legisladores republicanos han salido en defensa de Mullin.

“Considero que el secretario ha cumplido con lo que pretendía lograr para intentar modificar el ambiente imperante allí”, declaró el representante Andrew Garbarino de Nueva York, quien, en su calidad de presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara, ha solicitado una sesión informativa bipartidista al DHS sobre las políticas de uso de la fuerza del ICE.

“No creo que nadie celebre que el ICE vuelva a acaparar los titulares”, aseveró Garbarino.