Cuando Markwayne Mullin asumió el cargo de secretario de Seguridad Nacional, en sustitución de la destituida Kristi Noem, prometió apartar de los titulares al departamento encargado de ejecutar la política de deportaciones masivas de la administración Trump.

Sin embargo, apenas unos meses después de que Mullin asumiera el puesto, el departamento vuelve a estar en el centro de la controversia tras la muerte de tres personas en encuentros con oficiales de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en menos de una semana.

Estos acontecimientos representan la primera prueba importante para Mullin, quien prometió mano firme para un departamento agitado por la conducta de su predecesora y la ofensiva migratoria de la administración Trump.

Mientras enfrenta el aumento de la violencia, debe equilibrar las presiones de una Casa Blanca ansiosa por realizar deportaciones masivas y las demandas de sus antiguos colegas en el Congreso, todo mientras intenta reducir las tensiones en las ciudades estadounidenses debido a las muertes.

“Al asumir su cargo, el secretario Mullin declaró que su objetivo era apartar al departamento de los titulares”, manifestó el representante demócrata Seth Magaziner en la Cámara de Representantes el martes.

Acto seguido, agitando un periódico, añadió: “Bien, pues ahora han regresado a la maldita primera plana”.

Mullin, exsenador de Oklahoma, fue una designación inesperada para liderar el vasto departamento, tras la destitución de Noem a raíz de dos tiroteos mortales contra manifestantes estadounidenses perpetrados por agentes federales de inmigración en Mineápolis a principios de este año.

Como secretaria encargada de implementar la visión de deportaciones masivas de la administración, Noem impulsó un estilo agresivo de control migratorio en el que ella ocupaba un lugar central, incluyendo, más célebremente, una visita a un centro de detención en El Salvador.

Se apresuraba a pronunciarse públicamente sobre eventos controvertidos, opinando sobre ambos tiroteos en Mineápolis con declaraciones que acusaban a los manifestantes asesinados de ser agitadores.

El presidente Donald Trump, que hizo de las deportaciones masivas una promesa clave de su segundo mandato, acabó distanciándose de Noem por una campaña publicitaria de 200 millones de dólares y su gestión de la operación en Mineápolis.

Mullin prometió un enfoque diferente, aunque también se comprometió a cumplir con las prioridades del presidente.

Su primer viaje como secretario no fue para promover la aplicación de la ley migratoria, sino para observar los esfuerzos de recuperación tras un huracán en Carolina del Norte.

Noem solía acompañar a sus agentes en redadas migratorias; Mullin no lo ha hecho.

Desde que asumió el cargo de secretario y tras los disturbios en Mineápolis, la administración también se ha distanciado de operaciones migratorias de alto perfil y escasa popularidad en ciudades estadounidenses, adoptando un enfoque más discreto que ha desviado la atención mediática de la ofensiva.

Bajo el liderazgo de Mullin, el ICE está retrocediendo asimismo en un plan para utilizar almacenes como centros de detención para migrantes.

No obstante, las detenciones migratorias continúan bajo Mullin, a menudo sin gran estruendo: el ICE arrestó a 10.000 personas durante un período de cinco días a finales de junio, con un promedio de aproximadamente 2.000 arrestos diarios.

Además, las vías legales para la inmigración también han enfrentado nuevas restricciones.

Trump, durante la gestión de Mullin, ha elogiado al secretario calificándolo de “tan increíble” y “asombroso”, alabándolo por haber renunciado a su escaño en el Senado para dirigir el DHS.

Durante meses, parecía que el cambio de enfoque de Mullin estaba dando resultados.

Aunque defensores y activistas de derechos civiles acusaban al departamento de maltratar a los inmigrantes bajo su liderazgo, la estrategia menos confrontacional de Mullin lograba mantener al departamento al margen del escrutinio público.

No obstante, los acontecimientos de la última semana han planteado un nuevo desafío para Mullin, mientras se equilibra entre su enfoque más moderado y las exigencias del presidente.

"Gestionar objetivos políticos contrapuestos supone un reto para cualquier secretario del gabinete, pero Mullin lo tiene más difícil que la mayoría", afirmó Tom Warrick, exfuncionario de contraterrorismo del Departamento de Seguridad Nacional que ahora trabaja en el Atlantic Council.

"En el caso de Seguridad Nacional, la Casa Blanca quiere cumplir con sus cuotas migratorias al mismo tiempo que mantiene la confianza pública, y cómo hacerlo, incluso con los fondos de que dispone Mullin, es un desafío realmente complejo".

Agentes de ICE en Houston y Maine dispararon y mataron a personas que se encontraban dentro de sus vehículos durante operativos migratorios.

En Florida, un hombre que huía de agentes de ICE falleció en un accidente automovilístico.

Mullin no se ha pronunciado públicamente sobre las muertes, mientras que la oficina de asuntos públicos del departamento solo ha emitido breves declaraciones tras cada incidente.

Entre bastidores, Mullin, quien a menudo menciona que comparte su número de teléfono móvil con miembros del Congreso y los anima a llamarlo directamente, ha conversado con legisladores y ha compartido información, incluyendo conversaciones con ambos senadores de Maine.

Tras el segundo fallecimiento por arma de fuego en Maine, en medio de un creciente coro de críticas tanto de manifestantes como de los antiguos colegas de Mullin en el Congreso, se instruyó a ICE suspender la mayoría de las intervenciones vehiculares.

Esta determinación encolerizó a los partidarios de Trump.

El influencer conservador Nick Sorter la tildó de “CAPITULACIÓN TOTAL ante la izquierda” en una publicación en X.

El activista conservador Mike Davis acusó a Mullin de seguir el consejo de la senadora por Maine, Susan Collins, quien afirmó haber sugerido la suspensión de las paradas de tráfico al secretario.

Al día siguiente, Trump pareció contradecir la orden emitida a ICE, manifestando en una publicación en redes sociales: “debemos ser fuertes, duros e inteligentes y NO PODEMOS renunciar a una de las herramientas más importantes y efectivas de ICE para combatir el crimen: ¡LA PARADA DE TRÁFICO!”.

Mullin replicó posteriormente las palabras de Trump, añadiendo que las personas en el país serían “arrestadas y deportadas dondequiera que estén”.

Más tarde declaró en X que él y el presidente están “en la misma página”.

No quedó claro de inmediato si las paradas de vehículos se reanudaron.

No obstante, ello evidenció la tensión entre los esfuerzos de Mullin por mantener la calma y las exigencias del presidente de que los inmigrantes indocumentados, a quienes la administración ha presentado en numerosas ocasiones como delincuentes, sean detenidos en grandes cantidades.

Los demócratas han censurado al nuevo secretario, señalando que perciben escasos cambios en el departamento.

"El secretario Mullin, si así lo desea y cuenta con el respaldo de la Casa Blanca, posee la facultad de controlar a ICE y obligarlos a acatar la ley", declaró el representante Joaquín Castro, demócrata de Texas.

"O carece de interés en hacerlo, o la Casa Blanca no lo respalda, o los agentes sencillamente están fuera de control".

Los legisladores republicanos han salido en defensa de Mullin.

"Considero que el secretario ha cumplido con lo que pretendía lograr para intentar modificar el ambiente allí", afirmó el representante Andrew Garbarino de Nueva York, quien, en su calidad de presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara, ha solicitado una sesión informativa bipartidista al DHS sobre las políticas de uso de la fuerza de ICE.

"No creo que nadie celebre que ICE vuelva a ser noticia", añadió Garbarino.