Decenas de personas detenidas en una gran instalación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Texas afirman haber sido golpeadas por guardias o haber presenciado agresiones a otros, según un nuevo informe de defensores legales y de derechos humanos.

El informe de 84 páginas, publicado conjuntamente el miércoles por Human Rights Watch y la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), también señala que los hombres y mujeres detenidos en el Campamento East Montana, ubicado en el Fuerte Bliss del Ejército estadounidense en El Paso, relataron haber sido privados de atención médica necesaria, obligados a vivir en condiciones insalubres y alimentados con comidas no comestibles.

Los detenidos también afirmaron que se les impidió contactar a sus abogados o familiares.

De los 71 detenidos contactados durante un período de cinco meses, 64 — aproximadamente el 90% de los entrevistados — afirmaron haber sufrido agresiones directas por parte del personal o haber presenciado abusos físicos contra otros, según el informe.

“El Campamento East Montana del ICE es un desastre de derechos humanos”, afirmó Angélica César, investigadora de Human Rights Watch y la ACLU, quien fue la autora principal del informe.

“El gobierno de EE. UU. debería cerrarlo, realizar investigaciones independientes sobre todos los abusos y muertes bajo custodia, y poner fin a las deportaciones masivas y a la detención migratoria obligatoria”.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) emitió un comunicado en el que afirmaba que las acusaciones sobre condiciones inhumanas en su campamento de tiendas de campaña en el desierto eran “categóricamente falsas”, que ningún detenido estaba siendo golpeado o maltratado, y que “ICE toma en serio la salud y seguridad de todos los detenidos bajo nuestra custodia”.

Los nuevos relatos sobre violencia y condiciones de vida deficientes en Camp East Montana coinciden con informes anteriores de Reporteros sin Fronteras y otras fuentes.

Al menos tres detenidos en la instalación desde su apertura en agosto han muerto, incluido un migrante cubano de 55 años que fue esposado y dejó de respirar a principios de este año tras ser sometido por los guardias.

Un médico forense local determinó posteriormente que esa muerte fue un homicidio, y un informe federal emitido el mes pasado señaló que las pruebas del caso estaban “perdidas o destruidas”.

Ese informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) concluyó que la mala gestión del DHS había creado condiciones inseguras que contribuyeron a las muertes y el sufrimiento de los detenidos, mientras que millones de dólares de los contribuyentes se desperdiciaron enriqueciendo a contratistas.

En marzo, ICE reemplazó a Acquisition Logistics, LLC, el contratista principal que el año anterior había recibido un acuerdo por valor de hasta 1.300 millones de dólares para construir y gestionar el campamento, concebido originalmente para albergar hasta 5.000 personas.

La empresa con sede en Virginia carecía de experiencia previa en la administración de un centro de detención de ICE, nunca había obtenido un contrato federal superior a los 16 millones de dólares y no disponía de un sitio web funcional.

El cambio se materializó cuando una auditoría interna del ICE identificó 49 deficiencias, definidas como infracciones de los estándares o políticas de detención, en ámbitos que abarcan el uso de la fuerza y las restricciones, la seguridad y la atención sanitaria.

A pesar del cambio de contratistas, las entrevistas realizadas por Human Rights Watch y la ACLU, tan recientemente como el mes pasado, revelaron que los problemas graves en el campamento han persistido.

Los detenidos describieron condiciones de vida degradantes e inhumanas que abarcaban desde sanitarios cubiertos de excrementos hasta alojamientos inundados, así como la carencia de jabón y otros artículos básicos de higiene, según consta en el informe.

Asimismo, manifestaron haber permanecido confinados en espacios interiores durante semanas, sin acceso significativo a actividades recreativas, luz solar o aire fresco.

Los individuos también reportaron haber recibido alimentos en mal estado y horarios de comidas irregulares, con retrasos de hasta doce horas entre las ingestas.

El informe detalla que los detenidos manifestaron que los guardias propinaban golpizas como represalia por huelgas de hambre, solicitudes de atención médica y quejas sobre las condiciones de reclusión.

Numerosos individuos señalaron que los guardias aplicaban castigos colectivos, agrediendo a múltiples personas tras acusar a un detenido de infringir las normas, según consta en el documento.

Los investigadores constataron que el personal presionaba y coaccionaba a los detenidos para que desistieran de sus solicitudes migratorias y aceptaran su traslado a terceros países si no podían ser repatriados a su nación de origen.

Los detenidos manifestaron haber sido intimidados con amenazas de violencia, procesos penales y reclusión indefinida si se oponían a la deportación.

En determinados casos, el informe concluyó que las circunstancias de la detención por parte del ICE podrían constituir desapariciones forzadas, lo que supone una posible infracción del derecho internacional de los derechos humanos.

Human Rights Watch y la ACLU instaron a la administración Trump a clausurar el Campamento East Montana y a permitir la realización de investigaciones independientes sobre fallecimientos bajo custodia, el uso desmedido de la fuerza, la negligencia médica y las desapariciones forzadas.

“Los abusos documentados en Fort Bliss son un resultado previsible de la agenda de deportación masiva de la administración Trump, su brutal expansión de la detención migratoria y la erosión de los mecanismos federales de supervisión”, afirmó César, la investigadora principal.

“Las personas en Camp East Montana son seres humanos que merecen ser tratados con dignidad y protegidos de daños”.