ミシシッピ州沖の島への7月4日のボート旅行中に行方不明となった黒人十代の遺族を代理する弁護士は、彼の死因調査が続く中、地元検察局と協力して彼の携帯電話のデータを精査する意向を表明した。

ノーラン・ウェルズ君の家族は以前、彼の携帯電話からメッセージが消去されたように見えると主張しており、これは彼の死の状況と調査に関する一連の懸念事項の一端である。

彼らは水曜日に地区検事アンジェル・マイヤーズ・マキルラスと面会し、主として捜査過程について協議した。

しかしながら、弁護士ベン・クランプは、マキルラス検事が捜査完了後に大陪審へ提出することも確約したと述べた。

マキルラス検事の事務所にコメントを求めたが、一切の応答は得られなかった。

「大陪審にこの事件が提出される際、すべての関連証人と証拠が提示され、ノーラン・ウェルズ氏の死に関する公正で公平な調査が行われることを期待しています」とクランプは述べた。

「私たちの経験から、あらゆること、すべての人の役割、そして法執行機関の役割を疑問視しなければなりません。

それが、アメリカで黒人として生きる経験なのです。」

ミシシッピ大学の法学教授ロナルド・リクラック氏によると、同州ではほとんどの重罪事件が大陪審に付託される。

大陪審は通常15～25人の市民で構成され、検察側の証拠を審理し、起訴に十分な根拠があるかどうかを判断するという。

ウェルズ君は友人たちと共に島へ渡ったが、午後3時頃に彼らが去る際、同行して戻らなかった。

彼がホーン島（沖合約11キロ）に留まり、少女と会話する意図があったのか、それとも友人たちと帰還するつもりだったのかについては、矛盾した説明がなされている。

全長約17キロメートルに及ぶこの砂嘴は、アラバマ州境に近接している。

無人島であり、ボートによってのみ到達可能で、当局の発表によれば、パーティーや集まりの場として人気を博しているという。

ウェルズ君の母親は7月5日午前0時過ぎに行方不明届を提出した。

翌日、ボートと救助隊による捜索が開始され、その後、ウェルズ君の遺体が島近くの水域で発見された。

十代の死に関する憶測と疑惑がオンラインで広がり、人々は州の人種的緊張の歴史と、多数派が白人である空間で黒人であることの意味について考えさせられている。

家族と弁護士は、約200人が集まった島での独立記念日の祝賀の写真や動画から、ウェルズ君はその場にいた非常に少数の黒人の一人だったと述べている。

Congressional Black Caucusも水曜日に声明を発表し、彼の死に関する独立した調査を求める動きに同調した。

ジャクソン郡保安官部をはじめとする当局は、彼の死に不正の兆候は見られないと即座に表明した。

公式な解剖結果は未だ公表されておらず、捜査は継続中であると当局は述べている。

家族の弁護士とジャクソン郡保安官部の捜査官は、ウェルズ君の失踪と死亡に至るまでの時間帯に関する情報を求め、目撃者や島内の映像を所持する者に名乗り出るよう呼びかけている。

来月19歳になるはずだったウェルズ君は、サウスウエスト・ミシシッピ・コミュニティカレッジに在籍し、フットボールチームでワイドレシーバーを務めていた。

家族は、彼が泳げたことから、より徹底的な調査を求めており、なぜ友人が彼を見捨て、鍵と携帯電話を持ち去ったのか疑問を呈している。

家族は7月4日の夜、位置情報アプリを駆使して友人の一人の自宅からウェルズ君の携帯電話を回収した。

家族の説明によれば、彼はSnapchatを頻繁に利用していたものの、回収前の約24時間にわたって投稿やメッセージの痕跡は一切確認されなかったという。

クランプ氏は以前、専門家を雇用し、電話やソーシャルメディアからデータを復元できるか否かを判断する計画であると述べていた。

水曜日、彼はそのプロセスが検察局の捜査官との協力のもと進められると言明した。

法学教授のリクラック氏は、警察と被害者家族の間で証拠を相互に精査する慣行は、一般的ではないと指摘した。

「証拠は確保されているものの、通常は共有されない」とリクラック氏は述べ、家族と警察の連携が捜査を促進する可能性に言及した。

ウェルズ氏の死は黒人コミュニティの結束を一層強固なものとした。

俳優兼プロデューサーのタイラー・ペリーは、ウェルズ氏の葬儀費用を負担している。

元NFLクォーターバックのコリン・キャパニックは、独立した解剖費用を拠出しており、映画監督のスパイク・リーは先週、ウェルズ氏の家族を支援するための記者会見に出席した。

ウェルズ君の母親であるクリスティン・ウォンズリー氏は水曜日、月曜日に執り行われる葬儀を、息子の人生を称える機会としたいとの意向を表明した。

「彼は、我々が座り込んで涙を流したり食事をとったりすることを望まないだろう。

ゆえに、彼を称える祝宴を催すつもりだ」と彼女は述べた。