뉴욕주가 환경 보호 및 전력망 안정성 확보를 위한 규제 체계를 수립하는 과정에서, 대규모 데이터 센터의 신규 건설이 최장 1년간 중단될 전망이다.

이는 인공지능(AI) 기술의 가동에 필수적인 막대한 전력 소모 시설이라는 특성에 기인한다.

캐시 호컬 주지사는 화요일 행정명령에 서명함으로써, 수천 대의 컴퓨터 서버를 수용하며 냉각을 위해 막대한 에너지와 안정적인 물 공급을 필수적으로 요구하는 하이퍼스케일 데이터 센터에 대한 전국 최초의 주 차원 모라토리엄을 발효시켰다.

이번 조치로 인해 뉴욕주는 AI 산업 규제를 둘러싼 격렬한 논쟁의 소용돌이에 휩싸이게 되었다.

이는 전기 요금 인상과 환경적 위험에 대한 심각한 우려가 지역 경제 활성화 및 미국 기술 부문 육성에 대한 열망과 첨예하게 대립하고 있기 때문이다.

호컬 주지사는 브루클린에서 거행된 기념 서명식에서 "핵심은 진보가 더 높은 공공요금, 고갈된 물 공급, 소음 공해와 함께 찾아와서는 안 된다는 점입니다. 따라서 이 거대 시설들이 초래하는 이러한 도전에 대처할 수밖에 없습니다"라고 피력했다.

도널드 트럼프 대통령은 각 주(州)가 인공지능 산업에 규제를 가하는 것을 자제하라고 경고하며, 그러한 조치가 고용 창출을 저해하고 급속도로 성장하는 이 분야에서 중국에 주도권을 빼앗길 것이라는 기술 기업들의 주장을 그대로 반영했다.

올해 초 메인주는 유사한 모라토리엄을 도입할 것으로 보였으나, 제닛 밀스 민주당 주지사가 이를 제지했다.

이는 제분소 폐쇄 이후 경제적 어려움을 겪고 있는 해당 마을에 제안된 데이터 센터의 건립을 저지할 수 있었기 때문이다.

모라토리엄은 최소 12개 주에서 제안되었으나, 실질적인 진전을 이루지 못한 채 일부 카운티와 지방자치단체가 독자적인 임시 금지 조치를 시행하는 데 그쳤다.

주지사실의 발표에 의하면, 뉴욕주의 행정명령은 신규 대규모 데이터 센터에 대한 주 차원의 허가를 전면 중단시키며, 주 규제 기관으로 하여금 환경적 영향, 에너지 수요, 물 사용량 및 기타 제반 요소들을 포괄하는 기준을 수립하도록 지시한다.

무역 협회인 데이터센터연합의 댄 디오리오는 "모라토리엄은 이러한 투자, 일자리, 경제 활동이 뉴욕이 아닌 다른 곳으로 흘러가도록 할 것이며, 데이터 센터 산업을 넘어 광범위한 영향을 미칠 것"이라고 피력했다.

뉴욕의 결정은 호컬 주지사의 재선 캠페인과 금년 가을 주의 치열한 하원 선거에도 정치적 중요성을 지닌다.

민주당이 높은 공공요금에 따른 경제적 부담 문제를 해소하고자 하기 때문이다.

또한 주지사는 금년 소비자 에너지 비용 상승을 이유로 뉴욕의 야심찬 온실가스 감축 목표를 완화했다.

주지사 선거전에서 호컬의 공화당 경선 상대인 나소 카운티 행정관 브루스 블레이크먼은 주 차원의 모라토리엄에 반대하며, 지방 정부가 충분한 경제적 이익을 보장하는 데이터 센터 프로젝트에 대해 기술 기업과 협상을 체결할 수 있도록 허용해야 한다고 주장한다.

블레이크먼은 화요일 성명에서 주지사가 "지방 정부 및 비즈니스 리더들과 협력하여 업무를 처리하는 방안을 모색하지 않는다"고 비난하면서, "경제를 현대화하여 비용을 절감하고 양질의 일자리를 창출하겠다"고 공언했다.

주 의회는 금년도 자체 모라토리엄 법안을 통과시켰으나, 호컬 주지사실은 해당 법안이 지나치게 복잡하여 추가적인 정교화 작업이 필수적이라고 천명했다.

이에 주지사는 즉각적인 효력을 발휘하는 행정명령을 발동하는 방안을 택했다.

민주당 소속 주 상원의원 크리스틴 곤잘레스는 해당 법안을 발의한 장본인으로서 서명식에 참석하여, "빅테크가 우리의 영역에 진입하고자 한다면, 우리가 정한 조건을 준수해야 한다"고 천명했다.

현재 뉴욕은 초대규모 데이터 센터의 주요 입지로서의 지위를 상실하고 있으며, 글로벌 디지털 인프라 허브로서의 입지마저 위협받고 있다.