El miércoles, Amazon comunicó que su filial tecnológica desplegará en Sudáfrica, para 2027, su novedoso servicio de internet satelital denominado Amazon Leo, adelantándose, al parecer, a Starlink, la iniciativa de Elon Musk, con el objetivo de capturar cuota de mercado en la economía más pujante del continente africano.

Amazon, fundada por Jeff Bezos, ha anunciado su alianza con el proveedor de internet sudafricano Herotel para desplegar un nuevo servicio en el país, que alberga a 62 millones de habitantes.

La compañía subrayó que este constituye su primer acuerdo de internet satelital en el continente africano.

En un principio, no se divulgaron los pormenores financieros.

El anuncio de Amazon se produce tras las virulentas críticas de Musk al gobierno de su país natal.

El magnate más acaudalado del planeta ha manifestado que la normativa sudafricana le ha impedido desplegar Starlink en dicho territorio por su condición de persona blanca, y ha acusado al ejecutivo de perpetrar racismo institucional.

Aludía a las políticas de acción afirmativa sudafricanas, que imponen a las empresas extranjeras del sector de las comunicaciones la obligación de ceder una participación minoritaria de sus filiales locales a propietarios negros u otros no blancos como requisito indispensable para la obtención de una licencia.

Las regulaciones están concebidas para instaurar oportunidades que fueron sistemáticamente denegadas a las personas no blancas bajo el precedente régimen de apartheid, un sistema de gobierno minoritario blanco que imperaba en el país.

El gobierno sudafricano ha otorgado su respaldo incondicional al acuerdo suscrito con Amazon, y el ministro de Comunicaciones, Solly Malatsi, se ha sumado a los representantes de Amazon y Herotel para anunciar formalmente el convenio.

Amazon puso en órbita sus primeros satélites de banda ancha de baja altitud el año pasado y sostiene que, en la actualidad, cuenta con más de 390 unidades en funcionamiento.

Los primeros satélites operativos de la constelación Starlink se desplegaron en 2019, y en la actualidad la red cuenta con más de 10.000 unidades en órbita.

Si bien el servicio de internet satelital de Starlink se ha implementado en aproximadamente dos docenas de países africanos, Musk se ha negado sistemáticamente a acatar las normativas de acción afirmativa vigentes en Sudáfrica.

Amazon anunció el miércoles que el acuerdo sudafricano constituía el punto de partida de su estrategia de expansión por el continente africano, donde además establecerá una alianza con Vanu Inc., una compañía con sede en Lexington, Massachusetts, especializada en internet móvil en países en vías de desarrollo.

En el continente africano, que cuenta con más de 1.500 millones de habitantes, muchos de los cuales residen en zonas rurales y otras áreas carentes de infraestructura de internet fija, se vislumbra un mercado potencial de enormes dimensiones para la internet satelital.

Amazon Leo, anteriormente denominado Proyecto Kuiper, ha suscrito ya acuerdos para su despliegue en Tailandia, Kazajistán, Australia, Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Uruguay, según han comunicado tanto la empresa como los operadores locales con los que está forjando alianzas.

Starlink, no obstante, se sitúa a la vanguardia con una ventaja considerable y asevera que en la actualidad presta servicio en más de 160 países.