Amazon anunció el miércoles que desplegará su nuevo servicio de internet satelital, Amazon Leo, en Sudáfrica para 2027, adelantándose aparentemente a su rival Starlink de Elon Musk con el objetivo de captar clientes en la economía más avanzada de África.

Amazon, fundada por Jeff Bezos, ha anunciado su colaboración con el proveedor de internet sudafricano Herotel para lanzar un nuevo servicio en el país, que cuenta con 62 millones de habitantes.

La compañía señaló que se trata de su primer acuerdo de internet satelital en el continente africano.

En un principio, no se dieron a conocer los pormenores financieros.

El anuncio de Amazon se produce tras las duras críticas de Musk al gobierno de su país natal.

El magnate ha manifestado que las regulaciones sudafricanas le han impedido lanzar Starlink allí por ser blanco, y ha acusado al gobierno de racismo.

Se refería a las políticas de acción afirmativa de Sudáfrica, que exigen a las empresas extranjeras que operan en el sector de comunicaciones dar una participación minoritaria de sus entidades locales a propietarios negros u otros no blancos para obtener una licencia.

Las regulaciones están diseñadas para garantizar oportunidades que fueron sistemáticamente negadas a las personas no blancas bajo el anterior régimen de apartheid, caracterizado por un gobierno minoritario de raza blanca en el país.

El gobierno sudafricano ha expresado su inequívoco respaldo al acuerdo con Amazon, y el ministro de Comunicaciones, Solly Malatsi, se ha unido a los representantes de Amazon y Herotel para anunciar formalmente el pacto.

Amazon puso en órbita sus primeros satélites de internet de baja altitud el año pasado y asegura que, en la actualidad, cuenta con más de 390 unidades operativas.

Los primeros satélites operativos de la constelación Starlink se pusieron en órbita en 2019, y en la actualidad cuenta con más de 10.000 unidades desplegadas.

Aunque el servicio de internet satelital de Starlink se ha lanzado en aproximadamente dos docenas de países africanos, Musk se ha negado sistemáticamente a acatar las normativas de acción afirmativa vigentes en Sudáfrica.

Amazon anunció el miércoles que el acuerdo en Sudáfrica representaba el inicio de su plan de expansión por África, donde también colaborará con Vanu Inc., una empresa con sede en Lexington, Massachusetts, especializada en internet móvil en países en desarrollo.

Existe un vasto mercado potencial para la internet satelital en África, un continente que alberga a más de 1.500 millones de personas, muchas de las cuales residen en zonas rurales y otras áreas carentes de conexiones fijas a internet.

Amazon Leo, anteriormente conocido como Proyecto Kuiper, ha firmado acuerdos para su lanzamiento en Tailandia, Kazajistán, Australia, Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Uruguay, según anuncios de la empresa y los operadores locales con los que está formando alianzas.

Starlink, no obstante, se erige como líder indiscutible y afirma que en la actualidad presta sus servicios en más de 160 países.