アマゾンは水曜日、同社の新たなる衛星インターネットサービス「アマゾン・レオ」を2027年に南アフリカで開始すると発表した。

これは、イーロン・マスクのライバル企業「スターリンク」に先んじて、アフリカで最も発展した経済圏におけるビジネス獲得を目指す戦略的動きと見られる。

ジェフ・ベゾスが創設したアマゾンは、南アフリカのインターネットプロバイダーである「ヘロテル」との提携を発表し、人口約6200万人を擁する同国において新たなサービスを開始すると表明した。

アマゾンは、本件をアフリカ大陸における初の衛星インターネット契約であると位置づけている。

当初、財務に関する詳細は一切公表されることはなかった。

アマゾンの発表は、マスクが自身の出生国の政府を激しく批判した後に続くものである。

世界最高の富豪は、南アフリカの規制により、自身が白人であることを理由に同国でのスターリンク展開が妨げられていると述べ、政府を人種差別主義者だと非難している。

彼が言及しているのは南アフリカにおける積極的差別是正措置（アファーマティブ・アクション）政策であり、通信セクターで事業を展開する外資企業は、ライセンス取得の条件として、現地法人の少数株を黒人その他の非白人所有者に譲渡することを義務付けられている。

本規制は、かつての白人少数支配によるアパルトヘイト体制下において非白人に否定されていた機会を提供することを目的としている。

南アフリカ政府はアマゾンとの取引を全面的に支持しており、ソリー・マラツィ通信大臣がアマゾンおよびヘロテルの代表者とともに契約発表に臨んだ。

アマゾンは昨年度、初の低軌道インターネット衛星群の打ち上げを実施し、現在では390基以上の衛星が運用中であると発表している。

スターリンクの初代実用衛星群は2019年に軌道投入され、現在では1万基を超える機体が地球周回軌道上に展開されている。

同事業による衛星インターネット接続はアフリカ大陸の約20カ国で利用可能となっているが、マスクは南アフリカ共和国が推進する積極的差別是正措置への服従を頑として拒否し続けている。

アマゾンは水曜日、南アフリカにおける事業展開はアフリカ大陸全体への進出の端緒であり、発展途上国におけるモバイルインターネットに特化したマサチューセッツ州レキシントン拠点の企業「ヴァヌ社」との提携も同時に発表したと述べた。

アフリカ大陸は、15億人以上の人口を擁するものの、その多くが固定インターネット接続を欠く農村部に居住しており、そのような環境下で衛星インターネットは極めて大きな潜在的市場を形成している。

アマゾン・レオ（旧称「プロジェクト・カイパー」）は、同社および提携する現地事業者からの発表に基づけば、タイ、カザフスタン、オーストラリア、アルゼンチン、ブラジル、チリ、コロンビア、エクアドル、ペルー、ウルグアイにおける展開契約を既に締結している。

しかし、スターリンクは圧倒的な先行優位を確立しており、現在では160以上の国と地域にわたって運用が展開されている。