アマゾンは水曜日、同社の新たな衛星インターネットサービス「アマゾン・レオ」を2027年に南アフリカで開始すると発表した。

これは、イーロン・マスクの競合企業「スターリンク」に先駆け、アフリカで最も発展した経済圏における市場獲得を目指す戦略的動きと見られている。

ジェフ・ベゾスが創業したアマゾンは、南アフリカのインターネットプロバイダー「ヘロテル」と提携し、人口6200万人のこの国で新サービスを開始すると発表した。

アマゾンは、アフリカ大陸における初の衛星インターネット契約であるとしている。

当初、財務に関する詳細は一切公表されることはなかった。

アマゾンの発表は、マスクが自身の出生国の政府を激しく批判した後に続くものだ。

世界最高の富豪は、南アフリカの規制により、自分が白人であることを理由に同国でのスターリンク展開が妨げられていると述べ、政府を人種差別主義者だと非難している。

彼が言及しているのは南アフリカの積極的差別是正措置（アファーマティブ・アクション）政策であり、通信セクターで事業を展開する外資企業は、ライセンス取得の条件として、現地法人の少数株を黒人その他の非白人の所有者に譲渡することを義務付けられている。

この規制は、かつての白人少数支配によるアパルトヘイト体制下で非白人に否定されていた機会を提供することを目的としている。

南アフリカ政府はアマゾンとの取引を支持しており、ソリー・マラツィ通信大臣はアマゾンおよびヘロテルの代表者とともに、契約発表の場に臨んだ。

アマゾンは昨年度、初の低軌道インターネット衛星を打ち上げ、現在では390基以上が運用中であると発表している。

スターリンクの最初の実用衛星は2019年に打ち上げられ、現在では1万基以上が軌道上に展開されている。

スターリンクの衛星インターネットサービスはアフリカの約20か国で提供されているが、マスクは南アフリカの積極的差別是正措置への準拠を拒否している。

アマゾンは水曜日、南アフリカでの事業展開はアフリカ全土への進出の第一歩であり、さらに発展途上国のモバイルインターネットに特化したマサチューセッツ州レキシントンの企業「ヴァヌ社」との提携も発表した。

アフリカ大陸は15億人以上の人口を抱え、その多くが固定インターネット接続のない農村部に住んでいるため、衛星インターネットには大きな潜在市場が存在する。

以前は「プロジェクト・カイパー」として知られていたアマゾン・レオは、同社および提携する現地事業者からの発表によると、タイ、カザフスタン、オーストラリア、アルゼンチン、ブラジル、チリ、コロンビア、エクアドル、ペルー、ウルグアイでの展開契約を既に結んでいる。

しかし、スターリンクは他を大きく引き離して先行しており、現在160カ国以上で運用されているという。