아마존은 수요일, 자사가 2027년 남아프리카공화국에서 새로운 위성 인터넷 서비스 '아마존 레오(Amazon Leo)'를 출시할 것이라고 발표함으로써, 엘론 머스크의 경쟁 서비스인 스타링크(Starlink)보다 앞서 아프리카에서 가장 선진화된 경제권에서 사업권을 확보할 것으로 전망된다.

제프 베이조스가 설립한 아마존은 남아프리카공화국의 인터넷 제공업체 헤로텔(Herotel)과 협력하여 인구 6200만 명의 이 나라에 새로운 서비스를 출시할 것이라고 밝혔다.

아마존은 이것이 아프리카 대륙에서의 첫 번째 위성 인터넷 계약이라고 말했다.

재정적 세부 사항은 초기 단계에서 공개되지 않았다.

아마존의 발표는 머스크가 자신의 출생 국가 정부에 대해 신랄한 비판을 가한 이후에 이루어졌다.

세계 최고 부자는 남아프리카공화국의 규정으로 인해 자신이 백인이라는 이유로 스타링크를 출시하지 못하게 했다며 정부의 인종차별적 태도를 강하게 비난해 왔다.

그는 남아프리카공화국의 적극적 우대 정책을 언급했는데, 이 정책은 통신 분야에서 활동하는 외국 기업이 면허를 취득하려면 현지 법인의 소수 지분을 흑인이나 기타 비백인 소유주에게 제공해야 한다고 요구한다.

이 규정은 과거 백인 소수 통치의 아파르트헤이트 체제 아래에서 비백인에게 부인되었던 기회를 제공하기 위해 마련된 것이다.

남아프리카공화국 정부는 아마존과의 거래를 지지하며, 솔리 말라치(Solly Malatsi) 통신부 장관이 아마존 및 헤로텔 대표와 함께 계약 발표에 참여했다.

아마존은 작년에 최초의 저궤도 인터넷 위성을 발사했으며, 현재 390기 이상이 궤도에서 운영 중이라고 공식 발표했다.

스타링크의 첫 번째 운용 위성은 2019년에 발사되었으며, 현재 1만 기 이상이 궤도에 있다.

스타링크의 위성 인터넷 서비스는 약 24개의 다른 아프리카 국가에서 출시되었지만, 머스크는 남아프리카공화국의 적극적 우대 조치 규정을 따르기를 거부해 왔다.

아마존은 수요일, 남아프리카공화국에서의 거래가 아프리카 전역으로 사업을 확장하려는 노력의 일환이라고 밝히며, 개발도상국의 모바일 인터넷 서비스를 전문으로 하는 매사추세츠주 렉싱턴 소재 반유(Vanu Inc.)와도 협력할 것이라고 전했다.

아프리카는 약 15억 명의 인구를 가진 대륙으로, 많은 사람들이 고정 인터넷 연결이 없는 농촌 및 기타 지역에 거주하고 있어 위성 인터넷의 큰 잠재 시장을 형성하고 있다.

아마존 레오(이전 명칭: 프로젝트 카이퍼)는 태국, 카자흐스탄, 호주, 아르헨티나, 브라질, 칠레, 콜롬비아, 에콰도르, 페루, 우루과이에서 이미 출시 계약을 체결한 것으로, 해당 회사 및 협력 중인 현지 운영업체의 발표를 통해 확인되었다.

그러나 스타링크는 훨씬 더 앞서 있으며, 현재 160개국 이상에서 서비스를 제공 중이라고 밝히고 있다.