La ofensiva más eficaz constituye la defensa más sólida.

La final del Mundial ya está definida y, como cabía esperar, nos aguarda un fascinante duelo de estilos.

Lionel Messi —el máximo artillero en la historia del torneo— y la vigente campeona, Argentina, se medirán ante la implacable muralla defensiva de España el domingo en East Rutherford, Nueva Jersey.

España se impuso a Francia en una de las semifinales el martes; Argentina, considerada la reina de las remontadas en este torneo, derrotó 2-1 a Inglaterra en la otra semifinal el miércoles.

Argentina aspira a su cuarto título y a convertirse en la primera selección en revalidar el campeonato mundial desde que Brasil lo lograra en 1958 y 1962.

España, por su parte, busca su segundo título, tras haberlo conquistado en 2010.

Argentina lidera el torneo en cuanto a goles anotados, habiendo acumulado un total de 19.

España encabeza la clasificación del torneo al haber encajado tan solo un gol, el menor número de tantos recibidos.

Algo tendrá que ceder el domingo, cuando el Mundial más grande de la historia —un espectáculo con 48 equipos y 104 partidos repartidos entre EE.UU., Canadá y México— llegue a su fin.

No se trata de la Finalissima.

La superará con creces.

Argentina, vigente campeona sudamericana, y España, actual campeona europea, tenían previsto enfrentarse en Doha, Catar, a finales de marzo en la Finalissima, un duelo entre los combinados liderados por Messi y Lamine Yamal que servía como antesala del Mundial.

Ese encuentro nunca llegó a disputarse.

La seguridad se volvió un problema debido a la inestabilidad en Oriente Próximo, cuando Irán intensificó sus ataques contra países vecinos en represalia por los bombardeos de Estados Unidos e Israel en el marco de un conflicto que aún continúa.

El partido fue cancelado.

Por consiguiente, en lugar de jugar en el Estadio Lusail, escenario de la memorable final del Mundial de 2022 donde Messi y Argentina vencieron a Francia y a Kylian Mbappé en los penaltis, se enfrentarán justo en las afueras de Nueva York en el partido más importante del fútbol.

Será un duelo entre el presente y el futuro del fútbol, además de un enfrentamiento entre los equipos que ocupaban los dos primeros puestos del ranking mundial de la FIFA al inicio del Mundial: Argentina en el n.° 1, España en el n.° 2.

En 2007, durante su colaboración con UNICEF, Lionel Messi posó junto a un bebé, una imagen que, con el paso del tiempo, se convertiría en una de las más icónicas del astro argentino.

Yamal era aquel infante.

Al igual que Messi (quien actualmente milita en el Inter Miami), Yamal estaba destinado a convertirse en una estrella zurda del FC Barcelona.

Se trata de la historia más inverosímil: dos décadas después de una fotografía que los inmortalizó juntos, ambas leyendas se disponen a reencontrarse para poner el broche final al Mundial de este año.

Un desenlace impecable para la instantánea.

— Récord: seis victorias, un empate, cero derrotas.

— Goles a favor: 13.

— Goles en contra: 1.

En la fase de grupos, logró un empate a cero goles frente a Cabo Verde, goleó por cuatro a cero a Arabia Saudita y se impuso por la mínima ante Uruguay.

En la fase eliminatoria, se impuso con autoridad a Austria por 3-0, a Portugal por 1-0, a Bélgica por 2-1 y a Francia por 2-0.

Se ha establecido un hito sin precedentes: siete victorias, sin empates ni derrotas.

El conjunto ha conseguido materializar un total de 19 tantos a su favor.

Los goles en contra ascienden a siete.

En la fase de grupos, se impuso con solvencia a Argelia (3-0), Austria (2-0) y Jordania (3-1).

En la fase eliminatoria, logró imponerse a Cabo Verde por 3-2, doblegó a Egipto por 3-2, superó a Suiza por 3-1 y se deshizo de Inglaterra por 2-1.

Ambos conjuntos acceden a la final tras haber acumulado una impresionante racha de partidos sin conocer la derrota.

España alcanza la final ostentando una impresionante racha de 37 encuentros invicta en todas las competiciones y amistosos, con 28 triunfos y nueve empates.

Su último revés fue una derrota por 1-0 ante Colombia en marzo de 2024.

Argentina mantiene una racha invicta en sus últimos trece encuentros mundialistas, acumulando once victorias y dos empates desde su derrota frente a Arabia Saudita en el partido inaugural de la fase de grupos del torneo de 2022.

España (+120) se ha posicionado como la favorita inicial frente a Argentina (+275).

Las cuotas para el empate se fijaron rápidamente en +200, y es probable que todas estas cifras cambien considerablemente antes del duelo por el título.

Acceda aquí a la exhaustiva cobertura que la Associated Press ha llevado a cabo del Mundial.