En esta ocasión, no hubo intervención divina alguna; Argentina no precisó de ella.

En su lugar, fueron los venerados pies de Lionel Messi y la tenacidad indómita de un equipo que ha luchado repetidamente en este Mundial lo que lo tiene a un paso de títulos consecutivos.

Cuando el marcador reflejaba un 1-0 adverso en el minuto 85, Argentina logró una espectacular remontada que se saldó con una victoria por 2-1 sobre Inglaterra el miércoles, gracias a los goles de Enzo Fernández y del suplente Lautaro Martínez.

Lo soñé, lo juro.

Le manifesté a Alexis (Mac Allister) que anotaría.

Le aseguré que ingresaría y que resultaría victorioso", declaró Martínez.

"Puedo afirmarles que este colectivo continúa evidenciando su verdadera naturaleza".

Al sonido del silbato final, Messi se desplomó de rodillas en señal de júbilo, mientras los futbolistas ingleses, una vez más, se derrumbaban sumidos en la incredulidad.

Incorpore 2026, junto con 1986 y 1998, a la lista de eliminatorias mundialistas en las que Argentina ha truncado las aspiraciones inglesas.

"Estoy destrozado por el equipo, el cuerpo técnico y la afición", declaró el capitán inglés Harry Kane.

"Hemos trabajado muy duro para llegar hasta aquí.

Los jugadores han dado cada gota de sangre, sudor y lágrimas.

Quedarnos tan cerca y fracasar así es devastador".

Los defensores del título se medirán ante España, vigente campeona de Europa, en la final del domingo en East Rutherford, Nueva Jersey.

Lo mejor que Sudamérica puede ofrecer se enfrenta a lo más selecto del fútbol europeo.

La derrota de Inglaterra marcará a una nueva generación de aficionados con una intensidad comparable al infame gol de mano de Diego Maradona en los cuartos de final del Mundial de 1986 y a la eliminación por penaltis en 1998, cuando David Beckham fue expulsado por patear a Diego Simeone.

La diferencia radica en que, en esta ocasión, no debe percibirse sensación de injusticia, aun cuando Inglaterra vislumbraba la victoria tras el tanto inaugural de Anthony Gordon en el minuto 55.

Los ingleses resistían con tenacidad a medida que el partido avanzaba.

El guardameta inglés Jordan Pickford realizó intervenciones cruciales, mientras que Mac Allister estrelló un cabezazo en el poste, en medio de las incesantes oleadas de ataques argentinos.

Messi había permanecido en gran medida en un segundo plano.

No obstante, una vez que pisa el terreno de juego, todo parece cobrar una dimensión factible.

Alimentó el esférico a Fernández para que igualara el marcador mediante un disparo desde fuera del área en el minuto 85.

Ya en el tiempo de descuento, dos minutos más tarde, Messi envió un centro para que Martínez cabeceara y anotara el tanto de la victoria.

Parecía casi inevitable, sobre todo considerando la tenacidad con la que Argentina se ha negado a claudicar en este Mundial.

Desde Cabo Verde hasta Egipto, Messi y los suyos siempre encuentran la manera de imponerse.

"Es una muestra de la colectividad, la hermandad que tenemos, la lucha hasta el final que tenemos", declaró el entrenador argentino Lionel Scaloni.

"Estábamos preparados para regresar a casa, abatidos, conscientes de que lo habíamos dado todo sobre el terreno de juego, pero tras su gol, realmente nos demostramos a nosotros mismos".

Inglaterra, por el contrario, volvió a quedarse a las puertas en las semifinales de un Mundial por tercera ocasión, tras las eliminaciones frente a Alemania en 1990 y Croacia en 2018.

Se trata de un nuevo episodio en los últimos años en el que los futbolistas ingleses han dilapidado una posición de ventaja en las fases decisivas de un gran torneo.

Hace ocho años, en las semifinales, se imponían por 1-0 frente a Croacia y acabaron sucumbiendo por 2-1.

En la final de la Eurocopa de 2021, aventajaban a Italia por 1-0, pero finalmente cayeron en la tanda de penaltis.

El miércoles, las sustituciones del entrenador inglés Thomas Tuchel parecían concebidas más para resistir que para sentenciar el encuentro con un tanto adicional.

"Argentina jugó con más riesgo, con más ritmo, con la sensación de que quizás ya no tenían nada que perder, lo que los liberó y nos frenó porque de repente jugamos con la sensación de que tenemos mucho que perder", dijo Tuchel.

Argentina se encuentra al borde de la historia.

Messi, con 39 años y probablemente en su último Mundial, está a una victoria de consolidar aún más su candidatura a ser considerado el mejor futbolista de todos los tiempos.

"Abordaremos el partido con la intención de ganar, dejándolo todo en el campo", dijo Scaloni.

"Es muy difícil hacer entender a la gente lo que estos jugadores están demostrando.

Es increíble.

Somos únicos, de verdad, y no es arrogancia, es desde el corazón.

Somos únicos".

James Robson mantiene una presencia activa en la plataforma https://x.com/jamesalanrobson.

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