Avec six légendes maintenant sur le Mont Rushmore du golf, Rory McIlroy doit sentir qu'il a atteint un très haut niveau dans sa carrière.

Mais McIlroy a encore beaucoup d'autres choses à accomplir.

Il aura 36 ans le mois prochain et pense qu'il est un meilleur joueur qu'il y a dix ans. Les faits semblent lui donner raison.

En 18 ans de carrière, McIlroy n'avait jamais gagné trois tournois avant mai.

Il a remporté le titre prestigieux des Masters.

Maintenant, il a son propre casier à l'étage du club d'Augusta National. Il y a aussi une veste verte à sa taille qui l'attend pour toujours, et une place pour le dîner du Masters Club le mardi soir. Il a fallu 11 ans pour obtenir tout cela. Quelle émotion !

On a vu que McIlroy était très soulagé quand il a posé sa tête sur le green du 18ème trou après avoir gagné. Il a dit qu'il a ressenti de la joie juste après, et on le voyait bien sur son visage quand Scottie Scheffler l'a aidé à mettre la veste verte.

« De quoi allons-nous parler l'année prochaine ? » a demandé McIlroy, montrant qu'il se sent libre.

Quelles sont vos projections pour le mois à venir ?

Comme il a déjà gagné tous les tournois du Grand Chelem, il pourrait gagner les quatre cette année. Les prochains tournois semblent bons pour lui.

Le PGA Championship se déroulera le mois prochain à Quail Hollow, un endroit où McIlroy a déjà gagné quatre fois.

Il faisait partie des joueurs qui ont répondu à une question originale l'été dernier.

L'U.S. Open aura lieu à Oakmont, un parcours difficile qui convient bien aux joueurs puissants. Ce parcours pourrait lui convenir, même s'il n'a pas bien joué la dernière fois et a été éliminé tôt.

L'Open britannique est de retour à Royal Portrush, en Irlande du Nord, la région où McIlroy est né. Il a quelque chose à prouver là-bas. La dernière fois à Portrush, il avait beaucoup d'espoir et de pression. Il a commencé avec un mauvais coup, a marqué 8 points et n'a pas pu continuer le tournoi.

Il revient avec plus de liberté que de problèmes.

C'est encore loin, mais cela montre comment les discussions sur McIlroy ont changé. Avant, on parlait de ce qu'il n'avait pas, maintenant on parle de ce qu'il peut encore gagner.

Scheffler, qui était avec lui quand il a reçu le trophée, a dit mardi : "Je ne sais pas ce que ça fait quand on te pose des questions sur le Grand Chelem, mais je comprends ce que ça fait quand on te dit : 'Tu as fait ça, mais pas ça.' Parfois, c'est difficile pour les gens."

Brad Faxon, un ami qui aide McIlroy pour le putting, pense que rien ne peut l'arrêter et qu'il peut gagner encore beaucoup de grands tournois.

Arnold Palmer et Jack Nicklaus pensaient que Tiger Woods pourrait gagner 10 fois le Masters, autant qu'eux deux ensemble, mais Woods n'en a gagné que la moitié.

McIlroy était sur le point de gagner son premier grand tournoi de golf, l'U.S. Open 2011. Un autre joueur, Padraig Harrington, a dit : "Si vous cherchez quelqu'un qui pourrait battre le record de Jack Nicklaus, le voici."

Dans le monde du golf, Nicklaus reste le meilleur avec 18 tournois majeurs gagnés. McIlroy en a maintenant cinq, comme Brooks Koepka, ce qui est 10 de moins que Woods.

Il est facile d'être très enthousiaste. Ce tournoi Masters est l'un des moments les plus importants à Augusta National, comme les victoires de Woods en 2019, 2001 et 1997, celles de Nicklaus en 1986 et 1975, ou celle d'Arnold Palmer en 1960.

Mais gagner n'a pas été facile pour McIlroy, ni ce dimanche, ni pendant les 16 dernières années. Il n'avait pas gagné de tournoi important depuis 11 ans. Même si gagner les Masters était son rêve, McIlroy n'a eu une vraie chance de gagner sur les neuf derniers trous que deux fois en 16 essais.

Des joueurs comme Greg Norman, Tom Weiskopf, David Duval et Ken Venturi ont eu plus de difficultés.

Il y a deux ans, après avoir perdu à l'U.S. Open, McIlroy a dit qu'il passerait "100 dimanches comme celui-ci" pour gagner un autre tournoi important. Il aurait accepté de passer 1 000 dimanches ainsi pour gagner une veste verte, surtout parce que c'était très important pour lui.

McIlroy est le sixième joueur à avoir gagné les quatre grands tournois de golf, comme Woods, Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan et Gene Sarazen. Mais seulement quatre d'entre eux l'ont fait avec la règle d'aujourd'hui, car cette idée n'existait pas avant qu'Arnold Palmer ne l'appelle comme ça en 1960.

Le seul autre joueur à avoir fait cet exploit aux Masters était Sarazen en 1935. À cette époque, le tournoi s'appelait l'Augusta National Invitation Tournament et les vestes vertes n'ont été créées qu'en 1949.

McIlroy est vraiment le seul joueur à avoir gagné la dernière étape des Masters. C'est un tournoi très spécial parce que c'est le seul des grands championnats qui se joue toujours sur le même terrain.

Pour comprendre à quel point ce succès est important, il faut regarder les joueurs qu'il a égalés et ceux qui ne sont pas considérés parmi les meilleurs golfeurs de l'histoire.

Sam Snead a le même record que quelqu'un d'autre pour le plus grand nombre de victoires (82) dans l'histoire du circuit PGA. Il ne peut pas être là à cause de l'U.S. Open. Phil Mickelson a fait plus de choses que McIlroy, sauf qu'il n'a pas gagné l'U.S. Open, qui est une étape importante du Grand Chelem.

Tom Watson a gagné 39 fois sur le PGA Tour et huit tournois majeurs pendant sa carrière. Palmer est probablement la personne la plus importante dans le golf actuel. Pourtant, aucun des deux n'a remporté le PGA Championship.

McIlroy a commencé à se demander s'il serait un grand champion ou juste un bon joueur. Gagner les Masters l'a aidé à ne plus avoir cette inquiétude. Maintenant, on veut savoir jusqu'où il peut aller.