その着想が開花する時節は、いわば再び巡り来たのかもしれない。

米国で年に2回実施される時計の変更は、現在連邦議会で審議中の恒久的な夏時間を導入する法案が可決されれば、過去の遺物と化す可能性を秘めている。

しかしながら、春と秋の時間変更の往復を煩わしく感じる人々が存在するとしても、単一の時間帯に固定することが必ずしも広く支持されるとは限らない。

アメリカ合衆国は過去にこの試みを経験しており、最も直近では1970年代に実施されたが、それは持続性を欠いたのである。

現代は全く新たな時代であり、かつて在宅勤務を全く行っていなかった人々までもが在宅勤務を実践するに至り、睡眠科学の進歩によって、より一層微妙で複雑な実態が明らかになりつつある。

今回の時間的変更が、果たして成功裡に終わるものであろうか。

火曜日、下院は圧倒的多数の賛成をもって、時計を1時間進める夏時間への移行を恒久化する法案を可決した。

現在、夏時間への移行は春季に実施され、秋季に標準時へと復帰することで、夏季の夕刻における日照時間を延長する手法として採用されている。

しかしながら、この年二回の変更に対する支持は乏しく、昨年度のAP-NORC世論調査によれば、米国成人の僅か12%が賛成し、約半数が反対の立場を示した。

単一の時間制度を支持する組織には、米国医師会や米国睡眠医学会が含まれており、これらの団体にとって生体リズムの維持は極めて重要な課題である。

上院における可決を経た後、大統領の署名をもって法律として正式に成立する運びとなる。

ドナルド・トランプ大統領は、本件に対する支持の意向を明確かつ断固として表明している。

そのような単純な解決策では到底事足りない。

人々は変革を忌避する傾向にあるかもしれないが、歴史が如実に示す通り、冬季の日照時間が夏季より短い状況下で、朝の光がさらに減少することに対しても、人々は決して満足しないのである。

1973年、議会は恒久的な夏時間を導入する法律を可決し、1974年1月から1975年4月までの試験期間とされたが、実際には同年10月まで継続した後、国民の激しい抗議を受けて廃止された。

懸念事項の一つとして、学童が暗闇の中で登校せざるを得ないという点が挙げられていた。

現在では、学校の始業時間は漸次遅延化の傾向にある。

クイーンズ大学の人類学教授であり、時間に関する文化的概念を研究しているケビン・バース氏は、当時ニューヨーク州シラキュースの小学校に通学しており、その経験を鮮明に記憶している。

「学校に登校しなければならなかったが、あたかも真夜中の如き感覚であった」と彼は述懐する。

「漆黒の闇が、授業時間の開始まで持続したのである。」

彼が言うには、もしアメリカが再び試みるならば、時計のみならず、より広範な変革を余儀なくされるだろうという。

全米のタイムゾーンもまた、それに適応させる必要がある。

現行の四つのゾーンでは不十分であり、各ゾーンの管轄範囲が広大であるがゆえに、ゾーン内の西部と東部では日の出時刻に差異が生じるからである。