아이디어의 도래 시기가, 표현하자면, 재현되었을 가능성이 농후하다.

미국에서 매년 두 차례 시행되는 일광절약시간제 변경은, 의회가 영구 일광절약시간제를 도입하는 법안을 통과시킬 경우 과거의 유물로 전락할 가능성이 있다.

그러나 봄과 가을에 시계를 앞뒤로 조정하는 것을 성가신 관행으로 여기는 이들조차, 단일 시간대 고정이 폭넓은 수용을 얻을 것임을 의미하지는 않는다.

미국은 과거, 가장 최근에는 1970년대에 이와 같은 시도를 단행한 바 있으나, 그 효력은 지속되지 못했다.

이제는 전례 없는 시대적 전환점에 서 있다.

과거에는 재택근무를 전혀 수행하지 않던 인구가 급증했으며, 수면 과학의 발전은 더욱 정교하고 미묘한 통찰을 제공한다.

과연 이번 시간 변경이 성공적인 결과를 도출할 수 있을 것인가에 대한 의문이 제기된다.

화요일 하원은 압도적인 표차로, 시계를 한 시간 앞당기는 일광절약제를 영구화하는 법안을 통과시켰다.

현행 체계는 봄에 일광절약시간제를 앞당겨 시행하고 가을에 다시 표준시로 환원함으로써 여름 저녁 시간대에 더 많은 일광을 확보하는 방식이다.

그러나 이러한 반기별 시간 변경은 지지 기반이 극히 미약하다.

작년 AP-NORC 여론조사에 따르면 미국 성인 중 단 12%만이 이 제도에 찬성했으며, 거의 절반에 달하는 응답자가 반대 의사를 표명했다.

단일 시간대 고수 지지자들에는 미국 의학 협회와 미국 수면 의학 아카데미가 포함되어 있는데, 이들에게 있어 일주기 리듬은 지극히 중대한 사안이다.

상원의 승인을 거쳐야만 법률로서 서명될 수 있는바, 도널드 트럼프 대통령은 이에 대한 지지 의사를 표명하였다.

그러나 지나친 조급함은 경계해야 한다.

인간은 변혁 자체를 탐탁지 않게 여길 수 있으나, 역사는 동지 무렵의 여명이 더욱 짧아지는 현상조차 혐오했음을 증명한다.

동지는 하지에 비해 일조 시간이 현저히 짧다.

1973년, 의회는 1974년 1월부터 1975년 4월까지의 시범 기간 동안 영구 일광절약제를 도입하는 법안을 가결하였으나, 동 제도는 10월까지만 지속되다가 대중의 거센 반발로 인해 철회되었다.

주요 우려 사항 중 하나는 학생들이 어둠 속에서 등교해야 한다는 점이었으며, 현재는 학교 시작 시간이 점차 늦춰지는 추세이다.

퀸스 칼리지의 인류학 교수이자 시간에 대한 문화적 개념을 연구하는 케빈 버스는 당시 뉴욕 시러큐스에서 초등학교를 다녔으며 그 시절을 생생히 기억한다.

"학교에 가려면 기상해야 했는데, 마치 자정과도 같았어요."라고 그는 술회했다.

"주위는 완전히 칠흑 같은 암흑이었고, 수업 시간이 시작될 때까지 그 어둠이 지속됐죠."

만약 미국이 재도전을 결심한다면, 그는 단순히 시계만 교체해서는 안 된다고 피력했다.

전국적인 시간대 체계 자체가 재조정되어야 한다.

현행 4개 시간대는 불충분하다.

광활한 지역을 포괄하다 보니 각 시간대 내 서부와 동부 간 일출 시각에 현저한 차이가 발생하기 때문이다.