배우 샘 닐이 폐렴으로 별세하였으며, 그의 유가족은 추후 뉴질랜드 농장에서 비공개 가족 추도식을 거행할 예정이라고 그의 대변인이 목요일에 전했다.

닐의 유족은 일전에 '쥬라기 공원', '피아노' 등의 영화로 널리 알려진 이 배우가 월요일 시드니에서 별세했다고 공식 발표한 바 있다.

그의 대변인 필립 그렌즈는 닐의 가족과 협의한 후, '부정확한 정보와 노골적인 허위 사실을 포함한' 뉴스 보도를 면밀히 검토한 뒤 추가 정보를 제공할 것이라고 밝혔다.

"샘은 폐렴으로 인해 타계하였습니다." 그렌즈가 진술했다.

"발병 이전, 샘은 CAR-T 요법이라는 혁신적 치료법을 활용하여 림프종과의 투쟁에서 용맹하게 승리하였습니다."

그는 또한 닐이 지난 1년 동안 향후 개봉 예정인 프로젝트 4개를 '연속으로' 촬영했다고 부연했다.

'샘은 극도로 사생활을 중시하고 소란을 혐오하는 인물이었기에, 그의 유족은 아직 확정되지 않은 추후 일자에 뉴질랜드 농장에서 비공개 가족 추도식을 거행함으로써 그를 추모할 예정입니다.' 그렌즈가 전했다.

뉴질랜드 출신의 이 배우는 2023년 혈관면역모세포성 T세포 림프종(비호지킨 림프종의 희귀 아형) 진단을 받았다고 공개했으며, 금년 4월에는 암이 완전 관해 상태에 도달했다고 전했다.

CAR-T 요법은 환자 본인의 T세포를 활용한 면역치료의 일종으로, 다양한 혈액암 유형에 적용되는 혁신적 치료법이다.

그의 대변인이 발표한 성명은, 영화계 동료들이 닐을 온화하고 지적이며 호기심이 충만한 인물로 회고하며 애도의 뜻을 표한 지 수일이 경과한 후에야 비로소 공개되었다.

'그대는 진실로 사랑받았으며, 우리 모두에게 지울 수 없는 공백을 남기리라.'

2016년 개봉작 '헌트 포 더 와일더피플'(뉴질랜드에서 가장 많은 사랑을 받은 닐의 작품 중 하나)의 연출자 타이카 와이티티 감독이 수요일 인스타그램에 게재했다.

'사랑합니다, 조만간 뵙겠습니다, 달콤한 나이젤.' 와이티티는 닐의 본명을 거론하며 기재했다.

닐은 인터뷰에서 학내에 나이젤이 과다하여 이름을 샘으로 개명했다고 진술한 바 있다.

'스필버그는 샘의 협력적 태도가 극히 탁월했다고 평했다.'

첫 번째 '쥐라기 공원' 영화를 연출한 스티븐 스필버그가 회고했다.

닐은 해당 작품에서 고생물학자 앨런 그랜트 역을 소화했다.

그와 함께 쥬라기 영화 전편을 공동으로 제작하는 일은 지극한 즐거움이었다고 스필버그는 성명을 통해 밝혔다.

'로라 던, 제프 골드블룸과 함께 우리는 영원히 쥬라기 가족으로 남을 것이며, 샘은 우리와 전 세계 수많은 팬들의 기억 속에서 결코 사라지지 않을 것입니다.'

닐은 1970년대 후반에 태동한 호주 영화 산업의 폭발적 성장 이후 국제적 명성을 획득한 수많은 배우 및 감독 중 일원이었다.

뉴질랜드에서는 지역 뉴스 매체의 보도에 따르면, 그는 유명세를 기피하고 고향 인근의 대의와 커뮤니티 프로젝트에 기여한 친근하고 겸손한 인물로 추모되고 있다.

닐은 와인 생산자로서의 면모도 겸비하였는데, 자신의 Two Paddocks 브랜드 명의로 뉴질랜드 남섬 센트럴 오타고 지역에 소재한 와이너리에서 피노 누아와 리슬링 품종의 와인을 생산하였다.

그의 유족으로는 사남매와 여덟 명의 손주가 있으며, 이는 가계의 연속성과 혈통의 확장을 입증하는 바이다.