억만장자 워런 버핏은 수요일에 자신이 게이츠 재단을 자선 활동에서 배제하기로 한 결정이 빌 게이츠가 유죄 판결을 받은 성범죄자 제프리 엡스타인과 맺었을지도 모를 연관성보다는, 자신의 세 자녀가 이제 전 재산 분배를 관리할 준비가 충분히 되었다는 신념에 더 기인한다고 밝혔다.

버핏은 CNBC에 게이츠와 엡스타인의 연루가 "불쾌하다"고 언급했으나, 구순의 투자자는 게이츠의 잘못이 자신이 수년간 부적합한 인력을 고용하거나 동료를 선택하면서 저지른 실수보다 훨씬 더 심각한 것은 아니라고 암시했다.

인사 선발의 영역에서 누구도 완벽에 도달할 수 없다고 버핏은 CNBC에서 언급했다.

버핏은 “1월 1일 이후 빌과 엡스타인 사이에서 일어난 일에 관해 상당히 많이 읽었다”고 주장했다.

그리고 나는 그가 의회에서 선서한 증언과 반대 신문 내용을 읽었다.”

그는 게이츠가 결국 엡스타인과의 관계를 단절했다고 언급했다.

버핏은 화요일 자신이 발표한, 남은 버크셔 해서웨이 지분 1,400억 달러 전액을 자신의 가족 및 세 자녀인 하워드, 수지, 피터와 연계된 재단들에 궁극적으로 증여하기로 한 결정에 게이츠가 전혀 놀라지 않았다고 언급했다.

게이츠는 수 주 전 오마하로 여행하여 버핏과 장시간 대화를 나눴었다.

두 사람은 게이츠와 엡스타인의 관계에 관한 추가 세부 사항이 드러나기 시작한 이전부터, 연방 정부가 엡스타인 수사 파일을 공개한 시점과 맞물려, 최소한의 소통만 해왔다.

게이츠는 엡스타인과의 만남이 오직 자선 기금 확보 가능성 때문이었으며, 엡스타인의 지속적인 범죄 행위의 전모를 전혀 인지하지 못했다고 주장해 왔다.

다수의 미성년 소녀들을 연쇄적으로 성적 학대한 혐의로 기소되었던 엡스타인은 2019년 8월 맨해튼 연방 구치소에서 사망한 채 발견되었으며, 그의 사망은 이후 뉴욕시 검시관에 의해 자살로 분류되었다.

게이츠는 버핏을 "역대 최고의 자선사업가 중 한 명이자 소중한 친구"로 묘사하며, 앞으로 그와 상당히 더 많은 시간을 보낼 것으로 기대한다고 밝혔다.

그의 현명함, 관대함, 그리고 깊은 소명 의식은 그의 삶과 자선 활동 모두에 지울 수 없는 영향을 미쳤다.

게이츠 재단에 대한 그의 기여는 지난 20년간 약 500억 달러에 달하며 역사적으로 유례가 없고 수백만 명의 생명을 구하는 데 중요한 역할을 했다고 게이츠는 성명에서 밝혔다.

버핏은 2024년에 자신이 사망할 경우 게이츠 재단에 대한 자선 기부를 중단하고, 세 자녀에게 자신의 잔여 재산 배분 권한을 위임할 의사가 있다고 밝혔다.

게이츠 재단은 계속해서 막대한 재정 자원을 운용할 것이다: 작년 말 기준 기금 규모는 약 900억 달러로 평가되었으며, 게이츠는 자신의 남은 재산 거의 전부를 재단에 유증하겠다고 약속했다.

CNBC 인터뷰의 부수적 발전 사항으로, 버핏은 최근 다리 골절상을 입어 수술적 개입이 필요했으나, 회복이 만족스럽게 진행 중이라고 확인했다.

버핏은 자신의 버크셔 주식이 이전에 명시한 것보다 훨씬 신속하게, 구체적으로는 2034년 말까지 분배될 의도라고 밝혔다.

이를 달성하기 위해 그는 연간 기부액을 상당히 증액해야 하며, 이는 연간 170억 달러를 초과할 것이다.

현재 그는 약 60억 달러를 수전 톰슨 버핏 재단과 그의 자녀들이 운영하는 재단들, 즉 셔우드 재단, 하워드 G. 버핏 재단, 그리고 노보 재단에 배분하고 있다.

버핏은 수요일 오후 증권거래위원회에 서류를 제출했으며, 이 서류는 그가 전날 해당 재단들에 총 1,200만 주의 버크셔 B주를 양도했음을 공개했다.

해당 금액의 대부분은 고(故) 부인을 기리기 위해 설립된 재단에 배정되며, 이 기관은 곧 세계 최대 규모의 자선 단체 중 하나로 자리매김할 가능성이 있다.

또한 버핏은 매년 추수감사절 무렵에 가족 재단에 추가 기부를 하는 관례를 지키고 있다.

그는 자신이 사망하면 새로운 재단이 설립되어 남은 주식을 분배할 것이며, 자녀들은 해당 기부금의 수혜자에 대해 만장일치로 합의해야 한다고 밝혔다.

그는 자녀들이 자신들의 사망이나 노쇠가 시작되기 전에 이러한 결정을 내릴 수 있기를 바라며, 큰딸이 8년 후면 거의 81세가 될 것이라고 언급했다.

버핏의 자선적 주식 처분 가속화 궤적은, 그의 사후 10년이 아닌 8년의 기간 내로 재산 분배를 압축함으로써, 버크셔 해서웨이의 지정된 후계자 그렉 애이블이 그가 예상했던 기간 동안 가족 블록을 회사의 최대 주주로 의존하지 못하게 할 것이다.

버핏은 현재 188,290주의 클래스 A 주식을 통해 의결권의 거의 30%를 행사하고 있다.

그럼에도 불구하고, 버핏은 애이블이 자신이 설립한 대기업을 이끌기에 명백히 적합한 인물이며, “그 사실은 나날이 더 명확해지고 있다”고 자신의 확신을 피력했다.

그럼에도 불구하고, 버핏은 구글의 모회사에 대한 버크셔의 대규모 투자—지난 1년간 상당히 가치가 상승한—가 애이블이 선정한 투자가 아니라 자신이 직접 시작한 것이며, 애이블이 동의하기는 했음을 인정했다.

불과 지난달까지만 해도 버크셔는 알파벳에 대한 지분을 이전에 세 배로 늘린 데 이어, 추가로 100억 달러를 투입하기로 합의했다.

___ 이 기사의 이전 버전에서는 제목에 워런 버핏의 성을 잘못 표기했습니다.