連邦準備制度理事会（FRB）のケビン・ウォーシュ議長は水曜日、人工知能がインフレ動態に及ぼす影響、ドナルド・トランプ大統領との接触の有無、ならびに中央銀行がインフレの持続性をいかに評価するかといった、上院議員から寄せられた一連の難解な質問に対し、具体的な回答をほとんど提供することなく巧みに回避した。

ウォーシュ氏は、就任から7週間が経過した現在に至るまで、前任者と比較して、連邦準備制度理事会（FRB）の今後の金利動向に関するガイダンスをより控えめにする方針を繰り返し表明してきた。

しかしながら、同氏は中央銀行が潜在的な経済変動にいかに対処するかという一般的な説明をほぼ全面的に回避しているため、多くのFRBウォッチャーを苛立たせている。

「価格の一時的変動が直ちにインフレ圧力と見做されるとは限らない。何故ならば、供給側の反応が存在するからである」と、AIインフラへの巨額投資が及ぼす影響に関する質問に応じて述べた。

「今後12ヶ月間において測定価格が上昇するか否かについては、上昇するであろうと推測する。

それがインフレ的性質を帯びるか否かは連邦準備制度理事会（FRB）の判断に委ねられており、我々はそれに関して何らかの見解を表明する所存である。」

ハイテク企業によるデータセンター及びコンピューティング機器への数千億ドル規模の投資が、コンピュータメモリと処理チップのコスト高騰を引き起こしている。

アップル、マイクロソフト、デルといった企業各社は、その結果としてノートパソコン、タブレット、ビデオゲーム機の価格を引き上げざるを得なかったと述べている。

FRBが6月16日から17日にかけて開催した前回会合の議事録によれば、金利設定委員会に所属する19名の当局者のうち「多くの」者が、「AIインフラに対する持続的かつ強固な需要が、テクノロジー製品や電力の価格に対して継続的に上昇圧力を及ぼす可能性が高い」との見解を示した。

同委員会は、今年後半における利上げの是非をめぐり、意見が二分している。

第2日の議会証言において、ウォーシュ氏はまた、火曜日と水曜日に公表された、連邦準備制度理事会（FRB）議長としての自身の職務を容易にする可能性を秘めた良好なインフレ指標を軽視した。

インフレが後退するにつれて、借入と支出を抑制するためにFRBが政策金利を引き上げる圧力は減少する。

政府は水曜日早朝、6月の卸売物価指数の伸びが鈍化したと発表した。

これは、消費者物価指数が5月から6月にかけて6年ぶりに下落したとの報告の翌日に当たる。

前年同月比で見ると、インフレ率は5月の4.2%から先月は3.5%へと低下した。

「いかなる中央銀行家であろうとも、データが望ましい方向へと推移していることを歓迎するのは自明であろう」と同氏は所見を述べたが、「しかしながら、これらはすべて、基礎的なインフレの状態を測定するための不完全な尺度に過ぎない。」

その代わりに、ウォーシュ氏は自身が創設した、連邦準備制度理事会（FRB）が利用するデータの情報源を精査するタスクフォースに依存する旨を表明した。

同氏は、政府の統計機関が「進化する経済においてより効果的に機能する方法」を当該タスクフォースが考案し得ると示唆した。

ウォーシュ氏は先週、五つのタスクフォースの設置を公表しており、これらはFRBのインフレ枠組み、人工知能が雇用と生産性に及ぼす影響、ならびにFRBが保有する数兆ドル規模の国債等も検討する予定である。

ウォーシュ氏は、インフレが持続的な問題として定着しつつあるか否かを精査するにあたり、FRBが採用する評価基準の一端を詳細に説明した。

その基準とは、価格上昇が石油やガスといった特定のカテゴリーに限定されるのではなく、「一般物価水準」にまで波及しているかどうかを考慮に入れるというものである。

しかし、ルイジアナ州選出の共和党上院議員ジョン・ケネディ氏が、連邦準備制度理事会（FRB）がインフレを「一時的」と「永続的」のいずれと見なすかをどのように判断するのかと問うた際、ウォーシュ氏は「複雑かつ困難な問題に取り組むにあたり、五つのタスクフォースを活用する」と応じた。

別件ではあるが、ウォーシュ氏はFRB議長として独立した立場で行動し、しばしば低金利を要求するトランプ氏からの政治的圧力に抵抗する姿勢を改めて明確に示した。

しかしながら、自身の任命以降にトランプ氏と連絡を取ったか否かについては、直接的な回答を避けた。

ウォーシュ氏は、メリーランド州選出の民主党員であるクリス・ヴァン・ホーレン上院議員からの質問に対し、「私は、大統領と私が交わした議論を共有する立場にはなりたくない」と述べた。

先般より幾度となく大統領ならびに財務長官に申し上げてきた所見を、ここに改めて反復いたします。

彼らは本件職務に際し、いかなる外部からの影響も受けない独立した人材を選定し、その選定に即した行動をとる所存であります」と同氏は付言した。

トランプ氏は、前任のジェローム・パウエル氏が金利を十分に引き下げなかったと繰り返し非難し、トランプ政権はパウエル氏による連邦準備制度理事会（FRB）の建物改修に関する簡潔な上院証言の調査さえ推進した。

これにより、FRBの独立性の将来について広範な懸念が引き起こされた。