連邦準備制度理事会（FRB）のケビン・ウォーシュ議長は水曜日、人工知能がインフレに及ぼす影響、ドナルド・トランプ大統領との接触の有無、そして中央銀行がインフレの持続性をいかに評価するかといった、上院議員からの一連の難解な質問に対し、具体的な回答をほとんど提供することなく巧みにかわした。

ウォーシュ氏は7週間前に就任して以来、前任者よりもFRBの今後の金利動向に関するガイダンスを抑制すると表明してきた。

しかし、中央銀行が潜在的な経済変動にどのように対応するかについての包括的な説明をほぼ回避してきたため、多くのFRBウォッチャーを苛立たせている。

「私は、価格の一時的な変動が必ずしもインフレ的であるとは考えていません。なぜなら供給側の反応が存在するからです」と、AIインフラへの巨額投資の影響に関する質問に答えて述べた。

「今後12ヶ月間に測定価格が上昇するか？上昇するだろうと推測します。それがインフレ的かどうかはFRB次第であり、我々はそれについて何か言うつもりです。」

ハイテク企業がデータセンターやコンピューティング機器に数千億ドルを投じた結果、コンピュータメモリや処理チップのコストが急騰している。

アップル、マイクロソフト、デルといった企業は、この状況を受けてノートパソコン、タブレット、ビデオゲーム機の価格を引き上げざるを得なかったと述べている。

FRBが6月16日から17日にかけて開催した前回会合の議事録によると、金利設定委員会の19人の当局者のうち「多く」が、「AIインフラへの持続的な強い需要が、テクノロジー製品や電力の価格に上昇圧力をかけ続ける可能性が高い」と述べた。

委員会は今年後半に利上げを行うかどうかについて意見が二分している。

議会証言2日目、ウォーシュ氏はまた、火曜日と水曜日に発表された、FRB議長としての自身の職務を容易にする可能性のある良好なインフレデータを軽視した。

インフレが後退するにつれて、借入と支出を抑制するためにFRBが主要金利を引き上げる圧力は減少する。

政府は水曜早朝、6月の卸売物価の上昇が鈍化したと発表した。

これは、消費者物価が5月から6月にかけて6年ぶりに下落したとの報告の翌日に当たる。

前年同月比では、インフレ率は5月の4.2%から先月は3.5%に低下した。

「どの中央銀行家でも、データが正しい方向へ向かっているのを喜ぶのは当然だろう」と同氏は述べたが、

「これらはすべて、基礎的なインフレの状態を測る不完全な尺度にすぎない。」

その代わりに、ウォーシュ氏は自身が設立した、FRBが使用するデータの情報源を調査するタスクフォースに頼ると述べた。

同氏は、政府の統計機関が「進化する経済においてより良い仕事ができる方法」をタスクフォースが考え出す可能性があると示唆した。

ウォーシュ氏は先週、5つのタスクフォースの設置を発表しており、これらはFRBのインフレ枠組み、AIが雇用と生産性に与える影響、FRBが保有する数兆ドルの国債なども検討する予定である。

ウォーシュ氏は、インフレが持続的な問題として定着しつつあるか否かを判断するにあたり、FRBが採用する基準の一つを明確に示した。

その基準とは、価格上昇が石油やガスのような特定のカテゴリーに限定されるのではなく、「一般物価水準」全体に波及しているかどうかを精査するというものである。

しかし、ルイジアナ州選出の共和党員ジョン・ケネディ上院議員から、FRBがインフレを「一時的か永続的か」どのように判断するのかと問われた際、ウォーシュ氏は「大きな難しい質問に取り組むには5つのタスクフォースを使う」と述べた。

別件ではあるが、ウォーシュ氏はFRB議長としての独立性を堅持し、しばしば低金利を要求するトランプ氏からの政治的圧力に抵抗する姿勢を改めて明確にした。

しかしながら、自身の任命以降にトランプ氏と接触したか否かについては、直接的な回答を避けた。

「私は、大統領と私の間で交わされた議論の内容を公にする立場には決して立ちたくない」と、メリーランド州選出の民主党議員クリス・ヴァン・ホーレン上院議員からの質問に応じて、ウォーシュ氏は述べた。

「何度も大統領、そして財務長官にも申し上げてきたことを繰り返します。

彼らはこの職務に独立した人材を選び、その通りに行動するつもりです」と同氏は付け加えた。

トランプ氏は前任のジェローム・パウエル氏が金利を十分に引き下げなかったと繰り返し非難し、トランプ政権はパウエル氏によるFRBの建物改修に関する簡潔な上院証言の調査さえ推進し、FRBの独立性の将来について広範な懸念を引き起こした。