L'ultime émolument gouvernemental, mis en exergue par le Département d'Efficacité Gouvernementale d'Elon Musk, héraut de l'austérité budgétaire, culminerait, selon ses dires, à des centaines de millions de dollars, imputables à des sollicitations frauduleuses d'allocations de chômage qu'il aurait, prétendument, décelées.

Un écueil : des enquêteurs fédéraux avaient antérieurement élucidé ce qui apparentait à une escroquerie similaire, des années auparavant et à une échelle nettement plus vaste.

Dans une publication récente sur X, la plateforme de microblogging sous l'égide de Musk, le DOGE a dévoilé les conclusions préliminaires d'une "étude inédite sur les requêtes d'indemnisation du chômage depuis 2020", mettant en lumière des anomalies statistiques flagrantes : 24 500 demandeurs prétendument centenaires et quinquagénaires ont ainsi cumulé la somme substantielle de 59 millions de dollars d'allocations ; 28 000 bénéficiaires d'âge prétendument pré-scolaire ont perçu un montant sidérant de 254 millions de dollars ; et 9 700 individus dont les dates de naissance sont ostensiblement projetées dans un futur distant de plus de quinze ans ont obtenu la somme de 69 millions de dollars de fonds publics.

Le tweet a catalysé une réaction de groupe prévisible, oscillant entre un scepticisme circonspect et des acclamations frénétiques, y compris de la part de Musk lui-même, qui a déclaré que ce que son équipe avait découvert était "tellement inouï" qu'il l'avait parcouru à maintes reprises avant que cela ne s'imprègne.

L'acuité de ces données statistiques est, à n'en pas douter, d'une nature foncièrement anxiogène, a-t-il objectivé.

Cependant, Chavez-DeRemer n'eut point à chercher au-delà de l'Office de l'Inspecteur Général de son propre ministère pour constater qu'une telle malversation avait déjà été mise en évidence par le type même de fonctionnaires fédéraux que DOGE s'est évertué à vilipender.

« Ils s'efforcent d'ancrer la notion selon laquelle le gouvernement serait inepte et borné, et qu'il débusque des cas que l'administration étatique n'avait pas identifiés », élucide Michele Evermore, qui s'est penchée sur les problématiques liées au chômage au sein du Département du Travail des États-Unis sous le mandat de l'ex-Président Joe Biden. « Ils catalognent une fraude déjà dûment qualifiée de telle et claironnent en avoir établi la nature frauduleuse. »

La Social Security Act de 1935, en ancrant les prestations de chômage dans le corpus législatif fédéral, a concomitamment délégué aux États fédérés la prérogative d'instituer des régimes pour le prélèvement des contributions d'assurance-chômage, le traitement des requêtes et la dispensation des émoluments.

Bien que les États jouissent d'une prérogative quasi absolue sur leurs dispositifs d'indemnisation du chômage, des programmes d'assistance exceptionnels – en particulier l'amplification substantielle des allocations initiée par la première administration Trump au commencement de la pandémie de COVID – ont inséré une ingérence fédérale plus prononcée et induit une marée de nouveaux allocataires dans le système.

En règle générale, la performance des dispositifs étatiques d'assurance chômage s'échelonne de l'excellence à la médiocrité, voire à l'inefficacité la plus patente, d'après Stephen Wandner, économiste émérite à la National Academy of Social Insurance et auteur de l'ouvrage de référence "Unemployment Insurance Reform: Fixing a Broken System". Face à l'impact dévastateur de la pandémie de COVID-19 sur l'économie et à l'afflux sans précédent de requêtes qui a submergé les capacités des États, nombre de ces systèmes se sont avérés, de l'avis même de Wandner, d'une inefficacité criante.

L'aide au chômage liée au COVID, sanctionnée par Trump le 27 mars 2020, a rapidement cristallisé en un épicentre de fraudes, un constat réitéré par le Département du Travail qui, dans une note ultérieure aux responsables étatiques, souligna comment l'élargissement des prestations avait transformé les programmes de chômage en une cible privilégiée, attestant d'un afflux significatif de demandes frauduleuses émanant d'identités usurpées ou composites.

Ladite note conférait aux États, dans l'exercice de la protection de l'identité des victimes d'usurpation, la latitude de percevoir indûment des allocations de chômage. Afin de circonscrire le délit sans incriminer d'individus non impliqués, les États pouvaient établir une "pseudo-demande", préconisait le mémorandum.

Ces prétendues requêtes ont engendré des enregistrements de cas impliquant des bénéficiaires, allant des bambins aux centenaires, percevant des chèques. L'inspecteur général du Département du Travail a recensé approximativement 4 895 demandes d'indemnisation du chômage émanant de personnes excédant l'âge d'un siècle entre mars 2020 et avril 2022; néanmoins, une note subséquente du département précisait que ces dépôts étaient la conséquence de l'altération des dates de naissance par les États, en vue de la protection des individus dont l'identité avait été usurpée.

"Force est de constater qu'un nombre substantiel des prétentions répertoriées ... ne correspondaient pas à des décaissements en faveur d'individus centenaires, mais constituaient plutôt des 'pseudo-enregistrements' de sollicitations frauduleuses préalablement identifiées," stipule la note de 2023.

Une porte-parole du Département du Travail n'a pas daigné répondre aux questions concernant les découvertes de Musk, et DOGE n'a fourni aucune précision sur la manière dont il avait mis au jour cette prétendue fraude, pas plus que sur une éventuelle duplication des constats antérieurs.

Nonobstant l'amplitude temporelle de son analyse qui excédait celle circonscrite par les enquêteurs fédéraux, DOGE n'identifia que 382 millions de dollars en réclamations frauduleuses d'assurance chômage, un montant dérisoire au regard des sommes déjà appréhendées par les investigateurs.

En 2022, le Département du Travail a divulgué que les allégations de fraude relatives aux requêtes d'indemnisation du chômage pendant la pandémie de COVID-19 excédaient 45 milliards de dollars. Subséquemment, le Government Accountability Office a soutenu que cette évaluation était considérablement en deçà de la réalité, estimant vraisemblablement la fraude dans une fourchette oscillant entre 100 et 135 milliards de dollars.

« Il ne me semble guère que cela puisse susciter la moindre surprise », fait remarquer Amy Traub, éminente spécialiste des problématiques liées au chômage au National Employment Law Project. « Ceci a été amplement étayé par de nombreux rapports. Plusieurs auditions se sont d'ores et déjà déroulées au sein du Congrès. »

Les récentes assertions de DOGE, si elles ne détonnent pas, trouvent leur source dans des observations antérieures concernant l'attribution de prestations de la Social Security à des défunts et à des personnes d'un âge canonique, assertions qui se sont révélées dénuées de tout substrat factuel.

DOGE s'avère être un vecteur d'information lacunaire, y compris lorsque la supercherie est manifeste, à l'instar des requêtes d'indemnisation du chômage.

Jessica Reidl, une chercheuse éminente au sein du think tank conservateur The Manhattan Institute, se positionne en tant que fervente conservatrice budgétaire, préconisant l'extirpation radicale des dépenses superflues au niveau fédéral, ainsi qu'en témoignent ses six cents publications sur cette thématique. Quoique reconnaissant l'ubiquité de la fraude aux allocations chômage, elle émet néanmoins de sérieuses réserves quant aux conclusions émanant de DOGE, dont elle conteste l'inefficience intrinsèque, voire la légitimité juridique.

"La posture de DOGE, consistant à alléguer qu'un nombre exorbitant d'allocations chômage seraient perçues par des défunts d'une ancienneté irréelle, m'induit dans un scepticisme aigu," assène Reidl. "L'expertise de DOGE en la matière demeure embryonnaire."

Traub a souligné que la recrudescence épidémique de la fraude aux allocations de chômage durant la pandémie avait incité les États à implémenter des dispositifs de sécurité novateurs, s'interrogeant subséquemment sur le bien-fondé de l'éloge de Musk à l'égard d'un stratagème frauduleux archétypique, comme s'il relevait d'une innovation conceptuelle.

« Les chefs d’entreprise et les économistes augurent d’une récession nationale, il est donc naturel d’envisager le spectre du chômage, » explique Traub. « C’est un assaut contre l’aura d’un programme d’une importance capitale, potentiellement une tentative de saper l’adhésion populaire à l’assurance-chômage à une période où son rôle est plus que jamais prépondérant. »